De par leur géographie de groupement de petites îles, la plongée sous-marine aux Maldives consiste à plonger dans des passes, où grottes et surplombs sont nombreux. Décorés de coraux mous, d'éponges colorées et de gorgones, ils abritent petits invertébrés et bancs de poissons. Les eaux riches en nutriments circulent dans ces passes et autour de pinacles coralliens, nourrissant les éponges et coraux qui s'y accrochent. Elle attirent une vie sous-marine abondante, rendant les plongées aux Maldives uniques. Certaines plongées ont lieu sur les stations de nettoyage, où labres nettoyeurs et crevettes aident les grands animaux (requins, mantas...) à se débarrasser de leurs parasites. Dans les lagons intérieurs des atolls, vous trouverez de nombreux pinacles rocheux (appelés thila), affleurant à la surface.

LA VIE SOUS-MARINE AUX MALDIVES

Durant vos plongées aux Maldives, assurez vous de regarder régulièrement vers le bleu, où passent souvent raies mantas, raies aigles, et quantité de requins, dont le requin baleine. C'est dans la partie moins profonde du récif que les eaux claires et lumineuses permettront aux photographes de réaliser de superbes clichés. Les coraux y fourmillent d'une vie colorée et variée.

Les passes des Maldives où vous aurez les plus grandes chances de plonger au milieu des requins de récif sont dans les atolls de Lhaviyani, Male Nord et Sud, Vaavu, Meemu, Laamu et Gaafu. Ailleurs, ils sont souvent plus profond.

Les régions où vous aurez le plus d’opportunités de rencontre avec les requins baleine sont l'atoll d'Ari, au centre, et les atolls de Gaafu et Thaa dans le sud. Pour les mantas, les meilleures plongées sont à Ari, Addu, Male Nord, Haa Alifu et Haa Daalu, et Baa Atoll. Pour les requins marteaux, rendez-vous à Rasdhoo Atoll, au nord d'Ari, où plongez Fotteyo Kandu sur Veevu Atoll. Les requins renard et tigre vivent toute l'année près de Foahmulah Island.

LES MEILLEURES PLONGÉES DES MALDIVES

Les Maldives peuvent être divisées en trois régions : les atolls du centre, les atolls du nord, et ceux du sud. Chaque région a des sites de plongée caractéristiques des Maldives.

S'il n'est pas reconnu pour ses jardins de corail, la plongée à Ari Atoll, dans le centre, est célèbre pour les rencontres avec les grands animaux. Requins baleine, raies mantas, requins marteaux, raies aigles, Napoléons, requins gris, tous sont là, accompagnés de grands bancs de barracudas et de platax. Ari atoll compte aussi plusieurs stations de nettoyage, où vous pourrez approcher les raies mantas. La carte des sites est fournie, et inclut Maaya Thila, Five Rocks, Fesdu Wreck, Brocken Rock et Fish Head.

Un autre des atolls du centre, Rasdhoo Atoll, est célèbre pour ses plongées avec les gros animaux. Les sites de plongée autour de l'île sont Hammerhead Point et Madivaru Kandu. Les stars de Rasdhoo Atoll sont les dauphins et les bancs de requins marteaux, mais vous y croiserez aussi requins gris, grandes raies mantas, mérous, balistes, lutjans...

Baa Atoll fait partie des atolls du nord. Un incontournable dans la région : Dhonfanu Thila. Ce pinacle sous-marin est peuplé de nombreux poissons de récif et visité par les raies mantas, tandis que d'autres gros poissons peuvent être observés dans le bleu. À Maavaru Kandu, vous trouverez des surplombs décorés de toutes les couleurs par des coraux fouets vert fluo, des éponges rouge vif, des buissons de corail noir et des coraux mous pastels. Entre chaque surplomb, le récif est ponctué de gorgones et de tables d'acropora. À Hanifaru Bay, un grand lagon sur l'est de l'atoll, les mantas se rassemblent en très grand nombre au moment de l'éclosion du plancton, pendant la mousson du sud-ouest. Les requins baleine profitent aussi de ces eaux riches en nourriture.

Dans le nord également, Noonu Atoll est une île présentant des sites de plongées intéressants. Orimas Thila est un tombant amenant à une passe au fond sableux sur 30m, abritant aussi une station de nettoyage de requins, tandis que Christmas Tree Rock est un pinacle à la forme étonnante, avec de nombreux tunnels et un joli jardin de corail, allant de 2 à 15m. Les eaux de la région peuvent être agitées en saison des pluies, et le courant atteindre 2 nœuds. La zone est connue pour ses populations de requins gris et de raies aigle, ses nuages d'anthias orange et ses bancs de vivaneaux et de carangues.

Raa Atoll est aussi un atoll du nord. A Fenfushi Giri, les nombreux surplombs servent de cachette aux raies pastenagues, tandis que les napoléons nagent tranquillement ou se reposent sur les zones de sable. Les pentes récifales sont couvertes de coraux durs, coraux fouets et les poissons de récifs abondent. Des nuées de papillons, fusiliers, nasons et chirurgiens vous accompagneront. Reethi Thila est une plongée typiquement maldivienne. Ce pinacle submergé est percé de grottes et de surplombs où cohabitent un grand nombre d'espèces. Vous y croiserez labres, poissons ange, glassfish... Sur les taches de sable, guettez les squilles et les poulpes !

LE MEILLEUR MOMENT POUR PARTIR

On peut plonger toute l'année aux Maldives, mais il y a deux saisons marquées, différenciées par les moussons de l'Océan Indien.

La mousson du nord-est, de Décembre à Mai, est synonyme d'eaux calmes et de beau temps. La visibilité est la meilleure sur le côté est des atolls (20-30m), alors que sur le côté ouest l'eau chargée de plancton sortant par les passes la réduit à une vingtaine de mètres.

Le phénomène s'inverse durant la mousson de sud-ouest. Le temps est plus nuageux, les vents sont plus forts et la mer plus agitées. En Juin et Juillet, comme en Mai et Décembre, il peut pleuvoir plusieurs heures par jour.

L'eau est entre 26 et 29° toute l'année, sauf dans le grand sud où la température peut descendre à 24° pendant la mousson de nord-est.

QUEL NIVEAU POUR PLONGER AUX MALDIVES?

De par la diversité des sites, les plongées aux Maldives sont accessibles à tous les niveaux. Assurez-vous simplement de bien choisir votre île. Les plongeurs moins expérimentés profiteront des récifs abrités, loin des courants rapides des passes. Quant aux plongeurs plus aguerris, ils pourront expérimenter des plongées en dérive parmi les plus belles de la planète.

REJOINDRE LES MALDIVES

L'Aéroport International Ibrahim Nasir, aussi appelé Aéroport International de Male, est la porte d'entrée dans le pays. En fonction de votre destination finale, le transfert se fera ensuite soit en bateau soit en hydravion.