À quoi s’attendre lors d’une croisière de plongée à Richelieu Rock

Visiter Richelieu Rock à bord d’une croisière de plongée est la garantie de pouvoir se rendre à l’un des meilleurs sites de plongée thaïlandais et certainement l’un des favoris parmi les séjours de croisière de plongée. Situé à environ 45km au large des côtes d’Andaman, au sud est des îles Surin, ce site ressemble comme deux gouttes d’eau à un fer à cheval, avec un pinacle calcaire en son centre et plusieurs formations rocheuses de moindre taille de chaque côté. La topographie de ce site, couplée à son isolement géographie, attire une vie marine incroyablement variée. Les courants associés aux marées de cette partie de la mer d’Andaman créent des remontées de planctons, assurant une alimentation riche pour les petits animaux comme pour les plus grands. La zone isolée dans laquelle se trouve Richelieu n’est pas protégée de la mer ouverte et est recommandée pour les plongeurs les plus expérimentés en raison de ses courants changeants, dont la force varie de moyenne à forte. C’est aussi la raison pour laquelle la meilleure façon de s’y rendre est via croisière. À bord d’une croisière de plongée, les plongeurs peuvent s’attendre à plonger environ 3 fois par jour et à trouver un choix varié de croisières allant du prix le plus accessible à la croisière de luxe. La plupart des séjours à Richelieu Rock partent de Khao Lak et inclus un passage par les îles Similan.

Ce que l’on peut voir

Naviguer à Richelieu Rock est la meilleure façon, pour les plongeurs, de découvrir cette zone de plongée iconique. Richelieu fut nommé par Jacques Cousteau d’après le cardinal Richelieu, des Trois Mousquetaires, dont la cape écarlate lui rappelait les coraux mous pourpre adornant les roches calcaires. Emergeant des fonds sablonneux, les pinacles sont adornés de falaises, crevasses, cavernes. Les parties les moins profondes sont couvertes d’anémones de mer et une multitude de prairies de coraux mous décorent les rebords, entourée de milliers de poissons de verre chatoyants. Les fourrés de coraux noirs et de gorgones se trouvent un peu plus profond et offrent un abri à de nombreuses espèces. Cet éventail de couleurs peut être observé au cours d’une excellente plongée en multi-niveaux dont la profondeur maximale est de 35m.

La biodiversité et la topographie de Richelieu Rock sont étourdissantes. Pendant votre descente, vous pouvez parfois apercevoir une masse bleue tourbillonnante de carangues, des barracudas et des fusiliers, formant une sorte d’entonnoir. D’immenses bancs de carangues, des barracudas en formation d’entonnoir et des thons à dents de chiens passent la zone au peigne fin, à la recherche de leur prochain repas. Les mois d’hiver, de février à avril, apportent la possibilité d’observer des requins baleines ainsi que d’autre animaux pélagiques telles que les raies manta, faisant bombance de planctons. Voir ces créatures nager sans effort autour de vous est considérée comme la plus incroyable expérience par la plupart des plongeurs se rendant à Richelieu. Même si ces moments sont rares, une fois repérés, ces animaux restent en général dans les parages puisque cette zone est leur zone d’alimentation. C’est le plus grand des honneurs que de partager ces eaux avec ces gentils géants.

Ne vous focalisez pas uniquement sur les grands animaux marins, car Richelieu abrite également une myriade de créatures telles que des crabes porcelaine, des hippocampes tigrés, des syngnathes, des poissons-fantômes robustes, des crevettes mantes, des crevettes arlequin, des poissons crapaud, des poisson-feuille, des nudibranches… et bien plus encore ! Les hippocampes et les crevettes arlequins se trouvent dans de petites cavernes au pieds du rocher. Les animaux de plus grande taille, comme les seiches, les poulpes et les mérous, peuvent être observés pendant leur parade amoureuse, inattentifs aux plongeurs inquisiteurs. Pour les amateurs de photographie, il est recommandé d’avoir un objectif interchangeable car il y a tant de choses à photographier ou à voir tout simplement. Nous vous garantissons que vous ne vous y ennuierez jamais.

S’y rendre

La meilleure façon de se rendre à Richelieu Rock est à bord d’une croisière de plongée thaïlandaise, partant de Phuket ou de Khao Lak. Le voyage étant plus long depuis Phuket (200km au nord de Phuket contre seulement 80km nord-ouest de Khao Lak), il est conseillé de vérifier depuis quel port vous préférez partir. Veuillez vérifier votre itinéraire avant d’acheter vos billets d’avion. Plusieurs vols internationaux se rendent à Phuket mais aussi des vols domestiques depuis Bangkok. Khao Lak se trouve à environ 100km au nord de Phuket et il est possible de s’y rendre par la route. Les croisières de plongée varient mais vous pouvez vous attendre à passer au moins 4 nuits dans les îles Surin et donc, indubitablement, à Richelieu Rock. Notez qu’il est interdit de plonger dans la région en dehors de la haute saison, qui s’étend d’octobre à mai, en raison des conditions maritimes.