Les croisière de plongée de Leyte ont la possibilité de visiter d'excellents sites de plongée sans être encombrés. Leyte, dans les Visayas orientales, est une grande île qui fait face à l'océan Pacifique et qui est divisée en deux provinces distinctes : Leyte et Leyte Sud. Toutes les plongées en bateau se font actuellement dans le sud de Leyte, en particulier dans la baie de Sogod, une longue et mince étendue d'eau qui s'étend de l'extrémité sud de la province vers le nord et l'intérieur. Le sud de Leyte est l'une des régions les moins développées des Philippines. Ici, les montagnes escarpées sont encore recouvertes de jungle, les routes bordant l'autoroute sont accidentées et les habitants sont souvent de petits pêcheurs et agriculteurs.

Les requins-baleines commencent également à attirer dans la baie de Sogod, avec une population résidente suffisamment importante pour que l'organisation LAMAVE (Large Marine Vertebrates Project) se charge de surveiller et d'identifier les individus. Les excursions d'observation des requins-baleines ont lieu à Pintuyan, une municipalité située à l'extrême sud de la partie orientale de la baie de Sogod. Il est préférable de contacter les opérateurs de plongée locaux ou LAMAVE directement pour connaître les tendances saisonnières, car les requins ne sont pas aussi fiables qu'à Donsol ou Oslob. Cependant, l'impact environnemental des excursions pour observer les requins-baleines dans le sud de Leyte est beaucoup moins préoccupant ; ici, les requins ne sont pas nourris, ne sont pas encombrés par les bateaux et ne sont pas titillés par des foules de touristes.

Destinations de croisière à Leyte

Le sanctuaire de Napantao, une aire marine protégée communautaire située à l'est de la baie de Sogod, est le joyau de la région. Depuis plus de quinze ans, l'ONG Coral Cay Conservation, les autorités provinciales et la communauté locale protègent ce sanctuaire avec amour. Napantao est un récif triangulaire corallien à son meilleur. La diversité des coraux durs est incroyable. La population de poissons n'est pas moins diversifiée ; on peut observer au moins vingt espèces différentes de poissons-papillons. En ce qui concerne les invertébrés, la variété de nudibranches, de limaces de mer et de vers plats fera le bonheur de tout macro-chasseur, sans parler des espèces photogéniques de crevettes et de crabes qui vivent dans les nombreux coraux et anémones du sanctuaire.

Napantao comprend plusieurs sites qui peuvent être plongés séparément ou combinés. Dans la zone peu profonde, le soleil brille sur un magnifique jardin de coraux durs où les coraux branchus, les coraux vases et les coraux blocs s'épanouissent sur le substrat. Dans cette zone, les petites crevasses et les creux constituent un habitat idéal pour les espèces du récif, y compris les mignons poissons-chirurgiens juvéniles et les poissons-perroquets. Lorsque le récif s'éloigne du rivage, un vaste champ d'Acropora ramifiés constitue un excellent terrain de chasse pour les poissons mandarins, en particulier au crépuscule. Immédiatement au nord du sanctuaire, la couverture corallienne est tout aussi bonne, bien que les pêcheurs y soient autorisés.

Cependant, Napantao est probablement plus connu des croisiéristes pour ses plongées sur les murs. Avec un bon courant, vous dériverez le long d'un incroyable mur vertical rempli de coraux durs vivants, où de grands vivaneaux de minuit patrouillent dans l'eau bleue et où des anthias colorés dansent le long du contour du récif. Des buissons de corail noir et des hippocampes pygmées sont également observés sur ce site. Les jardins de coraux au sommet du mur sont constitués à 100 % de coraux durs vivants. De nombreux plongeurs prolongent leur arrêt de sécurité dans cette zone, tentés de manquer d'air alors qu'ils sont suspendus au-dessus des couleurs et des formes incroyables de ce récif prospère. Les croisières dans le sud de Leyte prévoient au moins une plongée à Napantao.

Limasawa Island est une île idyllique, sans voiture, qui marque l'entrée de la baie de Sogod au sud. La petite communauté qui s'y trouve revendique la première messe des Philippines (ainsi que d'autres lieux) et invite les visiteurs à grimper jusqu'à la croix commémorative et aux vues panoramiques à 360° au sommet de la montagne. Limasawa et ses sanctuaires marins offrent de superbes possibilités de plongée dans des jardins peu profonds d'énormes coraux table Acropora et le long de murs spectaculaires où des bancs de fusiliers passent en coup de vent et où des gorgones géantes s'étirent dans le bleu. La verdure au-dessus des sites de plongée complète la vue depuis le fond de l'eau. Il y a même souvent des dauphins dans la région ! Les croisières dans le sud de Leyte prévoient généralement au moins une plongée à Limasawa.

Padre Burgos est le lieu de résidence de la communauté locale de plongeurs du sud de Leyte, situé à l'extrémité sud du côté ouest de la baie de Sogod. De beaux buissons de coraux noirs ornent la pente douce juste devant le rivage, ainsi que des bommies de coraux en bonne santé et une bonne population de poissons résidents. Plusieurs sanctuaires proches de Padre Burgos offrent de superbes récifs pour la plongée, mais les croisiéristes attendent généralement le coucher du soleil pour se rendre sur la jetée locale, un lieu réputé pour la plongée de nuit. Les plongeurs peuvent y observer des hippocampes, des poissons-grenouilles, des étoiles de mer, des poissons-crocodiles, des tonnes de nudibranches et des langoustes, pour n'en citer que quelques-uns. Certaines de ces espèces, y compris les poissons fantômes, peuvent également être observées de jour sur la pente juste à côté du rivage. Les bateaux de croisière de Leyte effectuent généralement au moins une plongée à Padre Burgos.

Détails de l'itinéraire

La durée des itinéraires de croisière à Leyte est de 6 nuits et plus, avec un budget d'environ 270 à 290 euros par nuit. Ces voyages comprennent généralement deux jours de plongée dans le sud de Leyte. Sur certains voyages de 6 nuits, le sud de Leyte est combiné avec Malapascua et les Camotes ou Bohol et Camiguin (une île volcanique active au nord de Mindanao). Pour le voyage de 12 nuits, il est possible d'ajouter l'île d'Apo, Malapascua, Camiguin et Siquijor. Ce long voyage comprend même trois jours d'excursions terrestres pour visiter des chutes d'eau, des plages de sable blanc, les emblématiques tarsiers de Bohol et des villages de pêcheurs.

Le niveau d'expérience requis varie d'un opérateur à l'autre. Certains sites de plongée aux Philippines sont certes parcourus par des courants, mais le pays n'est pas aussi réputé pour ses eaux agitées que les Maldives ou l'Indonésie. Vous pourrez compter sur votre guide de plongée pour vous informer des difficultés particulières ou du niveau d'expérience requis sur un site donné.

Départs des Croisières de Plongée

Cebu City, métropole en plein essor et capitale des Visayas orientales, est le lieu de départ des croisières vers le sud de Leyte. Il est facile de se rendre à Cebu City par un vol d'une heure et demie depuis Manille sur Cebu Pacific, Philippines Airlines ou Air Asia. L'aéroport international de Cebu City reçoit également des vols directs en provenance de certains pays d'Asie du Sud-Est situés à proximité, ainsi que quelques vols internationaux via des transferts dans les pays régionaux voisins. Les visiteurs qui disposent de plus de temps à Cebu City peuvent profiter d'un certain confort (bien que la circulation soit difficile), ou utiliser les nombreux ferries et transports terrestres pour se rendre sur d'autres îles. L'intérieur boisé de Cebu, avec ses jungles et ses cascades, vaut également la peine d'être exploré. Les plongeurs de Cebu City ont les récifs de l'île de Mactan à portée de main, où les plongeurs débutants sont les bienvenus.

Meilleure période pour voyager

Le sud de Leyte peut être exploré toute l'année, même si la saison des pluies, qui s'étend de décembre à mars, peut s'avérer très difficile. Nous déconseillons également les mois les plus propices aux typhons, de fin novembre à janvier. Dans de nombreuses régions des Philippines, le mois de juin marque le début des pluies, mais dans le sud de Leyte, le ciel reste dégagé jusqu'à la fin de l'année. La température de l'eau varie dans le sud de Leyte de 79 à 86 ºF (26 à 30 ºC). Pour obtenir des informations actualisées sur la saisonnalité des requins-baleines dans la baie de Sogod, contactez le projet LAMAVE, qui surveille ces gentils géants dans l'ensemble des Philippines.