Croisières aux Hébrides

Principales choses à faire et à voir lors d'une croisière dans les Hébrides

Les îles Hébrides sont divisées en deux groupes : les Hébrides intérieures, les plus proches du continent, et les Hébrides extérieures, plus éloignées dans l'Atlantique.

Îles Hébrides intérieures

Les îles Hébrides intérieures sont constituées de trente-six îles situées juste au large de la côte écossaise. Lors d'une croisière en bateau dans les Hébrides, les visiteurs découvrent et explorent la beauté et le caractère uniques de man de ces îles.

L'île d'Islay, surnommée la "Reine des Hébrides", est l'île la plus méridionale des Hébrides intérieures et se caractérise par une côte accidentée entourant un intérieur montagneux et balayé par les vents. L'île est peut-être plus connue pour ses huit distillateurs de whisky single-malt de renommée mondiale, notamment Lagavulin, Bowmore et Laphroaig. Même les abstinents peuvent apprécier une tournée écossaise, étant donné que les distilleries abritent un grand nombre des meilleurs restaurants de l'île. Le café de la distillerie Ardbeg, par exemple, sert d'excellentes soupes et pâtisseries maison - en plus d'un fantastique whisky.

L'île de Mull comprend le Sound of Mull, qui regorge de vie marine, notamment de dauphins, de marsouins et d'aigles de mer. Tobermory, situé sur le détroit de Mull, est connu pour ses maisons colorées et sert de base parfaite pour explorer le parc d'Aros, sa cascade et ses vues magnifiques sur le détroit. L'île voisine de Treshnish, Lunga, abrite des colonies de macareux et de pingouins, tandis que les eaux entourant l'île de Staffa attirent les baleines de Minke et les globicéphales, ainsi que les phoques et les dauphins.

L'île de Skye se caractérise par une côte rocheuse parsemée de villages de pêcheurs pittoresques et de châteaux énigmatiques, des montagnes déchiquetées s'élevant au milieu de lochs semblables à des joyaux. On accède à l'île par le Sound of Sleat. Sa plus grande ville, Portree, est un excellent endroit pour passer du temps à profiter de la brise salée lors d'une promenade côtière ou pour déguster des plats locaux. Les amateurs de scotch voudront boire un verre de Talisker, le seul producteur de single-malt de l'île.

Les petites îles, situées juste à côté de l'île de Skye, comprennent Canna, Rum, Eigg et Muck. Eigg présente l'impressionnante crête d'An Sgurr, qui peut être parcourue par les visiteurs intrépides, tandis que la baie de Laig offre une vue imprenable sur les Cuillins de Rum. De son côté, Rum, est parfait pour les randonnées rafraîchies par les vents de l'océan. Canna abrite plus de 150 espèces d'oiseaux et offre de nombreux sentiers menant à des sites archéologiques fascinants. Sur l'île de Muck, la plus petite des petites îles, les visiteurs peuvent marcher de Port Mor, blotti dans un port naturel, à North Bay, en s'arrêtant dans des boutiques rustiques et en surveillant les eaux à la recherche de loutres.

Îles des Hébrides Extérieures

Les îles des Hébrides extérieures, plus éloignées et subissant de plein fouet les vents et les vagues de l'océan Atlantique, sont explorées lors de croisières en petit bateau plus aventureuses en Écosse. Chaîne de plus d'une centaine d'îles, les Hébrides extérieures offrent un aspect encore plus rude et sauvage des îles occidentales de l'Écosse.

L'île de Barra est l'île habitée la plus au sud parmi les Hébrides extérieures et le site de nombreuses découvertes archéologiques importantes, notamment les vestiges d'une colonie viking. Les ruines de Cille Bharra offrent un aperçu de la riche histoire de l'île, tandis que le château de Kisimul domine Castlebay et daterait de 1030 après Jésus-Christ. Au-delà de ses richesses historiques, l'île de Barra offre la possibilité de faire du kayak le long de plages désertes et de baies abritées tout en gardant un œil sur les phoques, les loutres et divers oiseaux de mer.

L'île de Harris abrite la société Isle of Harris Knitwear Company, productrice du célèbre Harris Tweed. Dans sa boutique de Grosbay, les visiteurs peuvent faire des folies en achetant une veste ou un pull Harris authentique.

L'île de Lewis est comme un musée à ciel ouvert de la taille d'une île - ou un voyage dans le temps. La principale attraction de l'île sont les rochers de Callanish, ou Calanais, un jardin de mystérieuses pierres debout disposées en forme de croix avec un anneau central. On pense qu'elles ont été érigées à l'époque néolithique et qu'elles ont joué un rôle dans les cérémonies païennes de l'âge du bronze. À Gerrennan, les visiteurs peuvent se promener dans le Blackhouse Village, une reconstitution des maisons des premiers colons qui donne un aperçu de la vie des familles des Hébrides au 19ème siècle. Depuis le village, des sentiers offrent d'excellentes possibilités de randonnées à pied ou à vélo jusqu'aux plages voisines.

Les Shiant Isles sont un petit groupe d'îles et une zone protégée, et abritent des colonies d'oiseaux marins absolument gigantesques. Bien qu'il soit presque impossible d'obtenir des chiffres exacts, on estime que les îles abritent entre 15 000 et 18 000 guillemots, entre 8 000 et 11 000 petits pingouins, entre 4 000 et 6 000 fulmars et un nombre stupéfiant de 240 000 macareux, soit deux pour cent de la population mondiale de macareux dans une seule zone. Ici, l'observation des oiseaux consiste simplement à garder les yeux ouverts pendant qu'ils remplissent le ciel.

St. Kilda est un archipel situé à l'extrême limite du territoire écossais, presque perdu dans l'océan Atlantique. St. Kilda s'enorgueillit des plus hautes falaises du Royaume-Uni, notamment les falaises de Conachair, qui s'élèvent à 425 mètres (1400 pieds) au-dessus de la mer qui s'écrase. Les îles abritent la plus grande colonie de fous de Bassan au monde, ainsi que des macareux, des puffins, des pétrels et des shags. Les eaux environnantes sont visitées par des baleines de Minke, des phoques gris de l'Atlantique, des dauphins et même des orques. Sur terre, des signes d'habitation humaine remontent à l'âge du bronze, notamment des sites funéraires à Village Bay.

Meilleurs conseils pour visiter les Hébrides en croisière

• Les meilleures croisières sur les îles Hébrides comprennent de nombreuses randonnées sur des terrains rocailleux, alors prévois de bonnes chaussures de randonnée.
• Emporte une veste chaude et une coquille imperméable pour te protéger des vents et des embruns de l'océan Atlantique.
• Apporte des jumelles et un appareil photo pour observer de près la faune et la flore de la région.
• N'oublie pas d'emporter des médicaments contre le mal de mer, car les tempêtes occasionnelles peuvent entraîner des eaux agitées.
• Pour ne pas avoir l'air d'un touriste, prononce Islay correctement : "eye-la".

Meilleur moment pour faire une croisière dans les îles Hébrides

Il est important de planifier à l'avance, étant donné que, quelle que soit la période de l'année, les Hébrides - et en particulier les Hébrides extérieures - sont sujettes à des vents forts et à des tempêtes occasionnelles. Ces tempêtes font toutefois partie du caractère de la région et ne doivent pas être considérées comme dissuasives.

La meilleure période pour faire une croisière dans les Hébrides est l'été, de mai à août, lorsque le ciel est plus clair, les jours plus longs et l'air plus chaud. C'est aussi la meilleure période pour observer les baleines et les orques.

L'automne arrive aux Hébrides en septembre et octobre et apporte un temps plus frais et le retournement des feuilles.

De fin octobre à début mars, les Hébrides connaissent l'hiver, avec des journées plus courtes, un temps froid et des pluies plus fréquentes. Note que certaines croisières dans les Hébrides peuvent ne pas être disponibles pendant cette période.

Les Hébrides de fin mars à début mai, c'est le printemps, lorsque les jours rallongent et que les îles sont plus vertes.

D'où partent les croisières dans les Hébrides ?

Généralement, la plupart des croisières écossaises en petit bateau vers les îles Hébrides partent d'Oban ou d'Inverness. Les visiteurs prendront un vol à l'aéroport international de Glasgow, suivi d'un transfert vers Oban ou Inverness.

Anciennement connu sous le nom d'Abbotsinch Airport, l'aéroport de Glasgow est desservi par la plupart des grandes compagnies aériennes, bien que de nombreux vols en provenance d'Amérique du Nord nécessitent une correspondance dans l'un des principaux aéroports du Royaume-Uni.

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Les croisières dansles Hébrides serpentent à travers les îles accidentées de la côte ouest de l'Écosse, connues sous le nom d'Hébrides intérieures et extérieures. Constitué de côtes spectaculaires et de falaises marines festonnées de plages de sable blanc et de lochs isolés, le paysage que l'on découvre lors des croisières dans les Hébrides est à couper le souffle.