Que peut-on attendre d'une croisière à Apo Reef ?

Les croisières à Apo Reef offrent la quintessence des atolls de plongée, comme des tonnes de requins, des tombants abrupts fréquentés par les pélagiques, des colonies massives de coraux et une incroyable biodiversité de la vie récifale. Le récif d'Apo est le deuxième plus grand récif corallien contigu du monde et le plus grand atoll d'Asie. L'immense zone d'Apo, d'une superficie de 40 kilomètres carrés, située à environ 40 kilomètres au large de la côte de Sablayan, dans l'île occidentale de Mindoro, aux Philippines, est protégée depuis 1996 sous le nom de parc naturel d'Apo Reef. Il ne faut pas la confondre avec Apo Island, un site de plongée tout aussi célèbre situé au sud, à Negros. Une sélection de bateaux de croisière philippins propose des itinéraires tout au long de l'année dans la région d'Apo Reef.

Ce que vous pouvez voir

Apo Reef ne compte que trois petites îles dans ses eaux, et c'est autour de celle qui se trouve à l'ouest du parc, Apo Island, que l'on trouve les meilleures plongées. La surface de cette île n'abrite qu'un phare et un poste de gardes forestiers ; sous l'eau, il y a beaucoup plus à découvrir, avec un plateau incliné et couvert de coraux sur les côtés sud et ouest, et certains des tombants verticaux caractéristiques d'Apo Reef sur les côtés nord et est.

Sur le plateau sud-ouest de l'île d'Apo, vous trouverez des coraux de table de taille massive, ainsi que des coraux blocs, des coraux mous, des coraux cerveaux, des coraux de feu et bien d'autres encore. Selon les scientifiques, le parc naturel d'Apo Reef contient près de 500 espèces de coraux et d'invertébrés, ce qui en fait une zone idéale pour les amateurs de la biodiversité du Triangle de Corail. Sur l'île d'Apo, diverses espèces de requins patrouillent dans leur jardin corallien, y compris des requins gris de récif dans les zones plus profondes. Ce plateau a été durement touché par la pêche à la dynamite dans le passé ; son rétablissement est une preuve convaincante de l'efficacité des zones protégées en tant que stratégie de conservation.

Le long des parois nord-est de l'île d'Apo, dont certaines plongent à 80 mètres, attendez-vous à ce que le courant amène les requins gris de récif et les requins à pointe blanche de récif, les nombreuses tortues, les barracudas et les vivaneaux. Comme l'indique le nom du site de plongée, Shark Ridge, cette zone est le meilleur endroit pour observer des requins et d'autres pélagiques autour de l'île d'Apo. Des mantas et des requins-marteaux ont même été aperçus. De plus, les murs texturés recèlent une infinité de petites grottes, de crevasses et de surplombs à sonder et à explorer à la recherche de requins endormis ou de nudibranches en technicolor. Les plongeurs expérimentés seront les mieux placés pour naviguer sur ces parois, tandis que les plongeurs débutants pourront également profiter du plateau sud-ouest de l'île d'Apo.

À 10 kilomètres à l'ouest d'Apo Island se trouvent Hunter's Rock et Merope Rock, des pinacles sous-marins qui font monter d'un cran l'action pélagique. Les requins, les thons, les carangues et d'autres espèces pélagiques sont fréquents sur ces monts sous-marins, et les serpents de mer à bande se retrouvent parfois à Hunter's Rock pour s'accoupler. Le courant, le vent et les vagues peuvent être violents dans ces zones, qui sont très exposées, de sorte que les plongées sont laissées à l'appréciation du capitaine. À Hunter's, le pinacle atteint presque la surface, tandis que la pointe de Merope est immergée à une dizaine de mètres.

Un autre site de plongée difficile mais gratifiant d'Apo Reef est Apo 29, ou Barracuda Hill, un mont sous-marin dont le point le moins profond se situe à 29 mètres. Si les plongeurs parviennent à lutter contre le courant, ils pourront observer d'immenses bancs de barracudas et de nombreux requins. Pour les débutants et tous ceux qui souhaitent dériver plus paisiblement sur des coraux colorés et des poissons de récif, Pandan Island est un site idéal, un jardin corallien sous les auspices d'une station balnéaire à l'ouest du parc.

Se rendre à Apo Reef

En raison de sa taille et de la distance qui le sépare du continent, Apo Reef se prête mieux à la plongée à bord d'une vedette philippine. Les itinéraires d'Apo Reef incluent souvent Coron, et parfois Tubbataha et Cuyo Island dans la mer de Sulu. Ces voyages durent généralement sept nuits à environ 300 euros par nuit et visitent Apo Reef pendant un à trois jours. Les ports de départ des croisières sur Apo Reef sont Batangas à Luzon et Puerto Princesa à Palawan. Pour se rendre à Batangas, les voyageurs doivent prendre l'avion à Manille et prendre un bus à environ cinq heures au sud jusqu'au port de Batangas. Pour se rendre à Puerto, des vols réguliers au départ de Manille et de Cebu City sont assurés par Philippine Airlines et Cebu Pacific. Pour rejoindre Manille ou Cebu City depuis l'étranger, des vols directs sont disponibles depuis de nombreux pays d'Asie du Sud-Est. Les vols internationaux en provenance de l'extérieur de la région effectuent généralement une correspondance avant d'arriver aux Philippines.

Pendant la saison sèche, de décembre à mai, les conditions sont idéales pour une excellente plongée. La température de l'eau à Apo Reef varie de 26 à 31°C. Les droits d'entrée dans le parc sont d'environ 45 USD pour les étrangers et d'environ 35 USD pour les Philippins.