À quoi s'attendre lors d'une croisière de plongée à Sulawesi

Les croisières de plongée à Sulawesi, en Indonésie, amènent les plongeurs à découvrir un véritable paradis. L'île est divisée en quatre péninsules : la péninsule Est, la péninsule Sud-Est, la péninsule de Minahasa au nord et la péninsule Sud. Sulawesi est la onzième plus grande île de la planète et est séparée par trois golfes : Tomini, Tolo et Bone. Sulawesi est le fruit de l’activité volcanique et certains volcans de la péninsule nord de Minahasa restent actifs jusqu'à ce jour. L'île et les sites de plongée environnants ne sont pas accessibles aux moyens de transport traditionnels, ce qui signifie que la meilleure façon d’en profiter est en bateau de croisière indonésien. De nombreux sites sont tout simplement inaccessibles en bateau classique.

Sulawesi est entourée de milliers d'hectares de parcs nationaux marins. Les efforts fantastiques déployés pour préserver et améliorer ces îles magnifiques ont été largement rétribués. On y compte certains des sites de plongée les plus prolifiques au monde. Une seule île, Bunaken, abrite plus de 70 % de l’ensemble des espèces de poissons existant dans l'océan Indo-Pacifique occidental. Les pratiques de gestion mises en œuvre par les habitants sont considérées comme si réussies qu'elles servent souvent de base à la création de nouveaux parcs nationaux.

Sulawesi sous l'eau

Les croisières de plongée à Sulawesi offrent aux plongeurs un vaste panel de sites, qui incluent des plongées dans la boue, des récifs frangeants, des atolls, des barrières de corail, des plongées sur tombant et des plongées en dérive. Une seule visite ne suffirait pas à découvrir toutes ces merveilles. Les voyages en croisière de plongée sont la façon la plus pratique de se rendre aux meilleurs sites de Sulawesi, et les activités de plongée ont lieu toute l'année grâce au climat tropical local.

En général, le meilleur moment pour plonger ici est durant la saison sèche. Cela varie légèrement d'un endroit à l'autre, mais court généralement de mars à décembre. Certaines régions, comme Wakatobi, ont l'une des saisons des pluies les plus sèches de la région de Sulawesi.

Les sites de plongée de Sulawesi

Wakatobi est un groupe de quatre îles au sud-est de Sulawesi, dans la mer de Banda. Ce site de l'Unesco est visité par les croisières de plongée se rendant à Sulawesi et offre des eaux parmi les plus claires de la région, ainsi que des récifs particulièrement sains. Quelque 700 espèces de poissons et 400 espèces de coraux ont été recensées autour de ces quatre îles. On peut même y apercevoir de magnifiques globicéphales entre novembre et avril. En plongeant en bateau de croisière, vous éviterez probablement le chaos de la haute saison et explorerez des sites inaccessibles aux bateaux classiques. Les îles sont renommées pour leurs récifs colorés et pour la grande diversité de poissons qui les habitent. Roma est l'un des meilleurs sites de Wakatobi, constitué d'un groupe de très grandes pointes rocheuses. Ici, les courants modérés maintiennent la santé des récifs en apportant des nutriments des eaux plus profondes.

Situé dans la région reculée du nord de Sulawesi, le détroit de Lembeh offre aux plongeurs quelques-unes des plongées dans la boue les plus célèbres d'Asie. Toute personne intéressée par les petites créatures marines, en particulier les photographes adeptes de macro, doit visiter cet endroit.

Hairball est un site de plongée particulièrement remarquable, assez peu profond comme beaucoup d'autres sites. Les sables qui recouvrent le fond sont d'un noir d'encre, décolorés par les cendres volcaniques, et peuvent être utilisés pour produire des photos uniques et contrastées. Ce ne sont pas seulement les espèces de petite taille qui viennent ici, on peut parfois apercevoir des requins-baleines, utilisant le détroit de Lembeh pour passer d'un golfe à l'autre. Il y a environ 60 sites au choix, chacun ayant sa singularité, et beaucoup abritent certaines des espèces les plus recherchées, comme la crevette-mante et la pieuvre à anneaux bleus. On y trouve également assez d'espèces de nudibranches pour remplir les pages d’une encyclopédie ! Un endroit à ne pas manquer lors de votre voyage de plongée. Bunaken est une île située au large de l'extrémité nord de la baie de Manado, dans la mer de Sulawesi. Comme de nombreux sites des alentours, Bunaken est également protégée par un incroyable parc national marin de 890 km². Cette île est entourée par ce qui est sans doute l'un des plans d'eau aux espèces les plus diverses.

Celah Celah est un site très populaire, dont l’immense tombant aux milles crevasses offre une protection contre les forts courants. Les crinoïdes en particulier profitent de ces eaux calmes, attirant de nombreux nudibranches et crevettes aux motifs complexes. Sachiko's Point est une autre plongée en dérive le long d'un tombant, qui détient probablement le nombre record d’espèces recensées, 301 espèces différentes de poissons. Des labres géants et des tortues vertes sont souvent observés ici.

Les îles de l'archipel de Togian sont situées dans le golfe de Tomini. La plongée ici est généralement très facile, car les courants sont assez doux. Encore une fois, les sites autour des îles offrent une superbe diversité d'espèces, avec 819 espèces de poissons recensées ! Les mangroves voisines contribuent à cette abondante diversité en offrant une protection à de nombreuses espèces. De plus, ici, vous trouverez aussi l'épave d'un bombardier de la Seconde Guerre mondiale, le B24 Liberator, dont l'équipage a effectué un atterrissage d'urgence en mer.

Batu Gila est un site assez profond, où les plongeurs se rendent pour observer des espèces pélagiques. Cette crête étroite est bordée de falaises sous-marines très abruptes. Depuis le rebord, vous verrez parfois des requins-marteaux et des raies manta.

Conseils pratiques aux plongeurs

Bien que le courant sur de nombreux sites soit généralement tranquille, il peut rapidement augmenter et changer de direction, et ce, au cours d'une même plongée. Certains sites sont recommandés aux plongeurs intermédiaires ou avancés. Il est toujours conseillé d'emporter un parachute de plongée et un dévidoir, mais peut-être davantage pour ce type de sites de plongée. De nombreux sites sont des sites de plongée dans la boue ou proches des mangroves. La visibilité peut parfois être très faible, parfois de seulement 2 mètres, bien que cela reste rare. Il est important de maintenir une bonne communication avec votre binôme pour éviter toute séparation.

Comment se rendre à Sulawesi

Plusieurs bateaux de croisière indonésiens proposent des itinéraires incluant Sulawesi dans leurs séjours de plongée. Les principaux aéroports utilisés pour se rendre à Sulawesi sont Makassar ou Manado. Tous deux sont des aéroports internationaux, et il existe de plus en plus de vols directs. Cependant, les voyageurs en provenance d'Europe doivent généralement prendre un vol de correspondance à Singapour ou parfois Kuala Lumpur. Selon le lieu de départ de votre bateau de croisière, l'aéroport international de Manado peut parfois être plus pratique pour arriver, car de nombreux bateaux de croisière organiseront soit le transport à partir de là, soit partiront directement depuis le port maritime de Manado.