À propos des croisières en Écosse

En Écosse, les croisières peuvent vous emmener dans certains des coins les plus reculés et les plus beaux de ce magnifique pays. De nombreuses croisières autour de l'Écosse permettent de découvrir les nombreuses et diverses îles qui s'étendent le long de la longue et spectaculaire côte du pays. À l'extrême nord, les îles Shetland constituent l'une des régions les plus isolées et les plus uniques d'Écosse. L'archipel est réputé pour ses plages impressionnantes et la richesse de sa faune et de sa flore marine que l'on peut observer lors d'une croisière en petit bateau. Baleines, dauphins, phoques et de nombreux oiseaux marins curieux, comme l'adorable macareux, peuvent être observés non seulement sur l'île principale, mais aussi sur les îlots isolés, auxquels il est facile d'accéder lors d'une croisière dans les îles Shetland.

L'archipel possède également de nombreux sites archéologiques à visiter. Les îles ont été occupées par l'homme depuis environ six mille ans, de sorte que nombre de ces sites sont préhistoriques et bien préservés en raison de l'absence de développement dans cette partie du monde. De nombreuses coutumes anciennes subsistent aujourd'hui sur les îles, avec des bâtiments traditionnels et des fermes encore en activité. Une visite des petites îles de l'archipel permet aux voyageurs de découvrir les modes de vie uniques, les traditions et le folklore vivant des petites communautés qui vivent encore sur ces terres. Les croisières en Écosse ne manqueront pas de satisfaire l'archéologue, le passionné de faune et de flore et le photographe qui sommeille en chacun de nous.

Meilleures croisières en Écosse et régions à visiter

Plus d'un tiers des vingt mille habitants des îles Shetland résident sur l'île principale, autour de la ville de Lerwick. Lerwick est un port pittoresque et abrité qui compte de nombreux bâtiments historiques et musées où vous pourrez en apprendre davantage sur l'histoire riche et colorée de l'archipel. La ville est l'étape idéale pour passer la nuit lors d'une croisière en petit bateau dans les îles Shetland, avec sa cuisine raffinée et ses pubs et bars animés. La ville accueille également l'un des plus grands festivals du feu d'Écosse, Up Helly Aa, où les habitants célèbrent le milieu de l'hiver avec des processions aux flambeaux et l'embrasement d'une réplique de drakkar viking, suivi de fêtes nocturnes.

L'un des avantages d'une croisière sur un petit bateau en Écosse est qu'il est facile de sauter d'une île à l'autre. Après s'être imprégné de l'agitation de Lerwick, il suffit d'une courte escale pour atteindre l'île plus éloignée de Yell. L'île est un paradis pour la faune et la flore et compte moins de mille habitants. Surnommée "la capitale britannique de la loutre", c'est un endroit fantastique pour apercevoir ces personnages effrontés et, avec un peu de chance, prendre des photos impressionnantes d'eux sur le rivage. Il est également possible d'apercevoir des marsouins, des orques et leurs proies, les phoques, depuis le bateau. Sur la terre ferme, on trouve plusieurs sites archéologiques préhistoriques et un petit musée où l'on peut découvrir les habitants et le folklore de cette curieuse île. Un peu au nord de Yell se trouve Unst, où l'on trouve divers sites historiques datant de la période viking ainsi que des sites plus récents, dont le château de Muness.

Plus loin de l'archipel principal se trouvent plusieurs petites îles connues pour leur faune et leur flore impressionnantes. Foula, à l'ouest des îles Shetland, est connue sous le nom d'"île aux oiseaux" et abrite également une trentaine de fermiers écossais, appelés localement "crofters". La population de Foula est célèbre pour être plus nombreuse que les oiseaux sauvages et les moutons qui y vivent. Les ornithologues passionnés qui font une croisière dans les îles Shetland trouveront des pingouins, des mouettes tridactyles et des grands labbes qui piquent et plongent le long de la côte spectaculaire de l'île.

L'une des îles les plus célèbres et les plus éloignées des Shetland se trouve entre les archipels des Orcades et des Shetland : Fair Isle. Battue par les vents et passionnante, cette île a connu une histoire intrigante pour un endroit aussi isolé. Les croisières en petit bateau peuvent accoster dans le port abrité de l'île, et les visiteurs peuvent visiter le musée et découvrir l'installation de populations à l'âge du fer, le folklore unique des habitants et l'histoire d'un galion naufragé rempli de soldats espagnols qui se sont échoués ici après une bataille perdue en Angleterre. Il y a également plusieurs endroits où l'on peut acheter la laine de l'île, qui est unique à Fair Isle.

Meilleure période pour faire une croisière en Écosse

L'Écosse est un pays magnifique à tout moment de l'année. La meilleure période pour visiter l'Écosse lors d'une croisière en petit bateau dépend entièrement de vos goûts personnels. La fin du printemps et l'été sont les meilleures périodes pour le beau temps, avec des journées longues et des nuits courtes, parfaites pour les explorations et les randonnées. Le temps peut être plus humide pendant les mois d'automne. Pourtant, il y a tant à voir : de nombreuses personnes se rendent en Écosse en octobre et en mars pour assister au spectacle des aurores boréales, que les habitants des Shetland appellent les "Merrie dancers" (danseurs de la mer). La célébration de Up Helly Aa, qui attire un grand nombre de visiteurs, vous donne de nombreuses raisons de visiter l'Écosse en janvier et en décembre. Cela vaut la peine de faire une petite croisière aux Shetland à cette époque, car les hôtels et les pensions de famille de l'archipel affichent généralement complet pendant les célébrations d'Up Helly Aa.

Comment se rendre en Écosse

Malgré la petite taille du pays, il est relativement facile de se rendre en Écosse, qui compte trois aéroports internationaux : Glasgow, Prestwick et la capitale Édimbourg. Ces aéroports sont desservis par des vols réguliers en provenance d'Europe et de grandes plateformes telles que Dubaï et Londres pour ceux qui voyagent en dehors de l'Europe. Au départ de ces aéroports, il est facile de se rendre dans les îles les plus éloignées par avion à hélice avec les aéroports des archipels des Orcades et des Shetland. Il est également possible de se rendre à Lerwick depuis Bergen en Norvège ou, plus au sud, depuis Manchester, en Angleterre. Il est également possible d'accéder aux îles par bateau, que ce soit directement à bord d'un petit navire de croisière ou en prenant le ferry depuis Leith (Édimbourg) ou la région de Glasgow. Pour ceux qui souhaitent passer par la partie continentale de l'Écosse, il est également possible de prendre le ferry de nuit à partir d'Aberdeen, plus au nord. L'itinéraire en ferry le plus court se trouve à Scrabster, sur la côte nord de l'Écosse, où l'on peut faire un saut d'une heure jusqu'aux Orcades avant de prendre le ferry inter-îles pour les Shetland.

Conseils pour la croisière en Écosse

Que vous preniez le ferry ou l'avion, le transport inter-îles peut être annulé pour des raisons météorologiques, bien que cela soit moins fréquent en été. Il est sage de prévoir d'arriver quelques jours avant votre croisière en petit bateau dans les îles Shetland pour tenir compte d'éventuels retards dans l'arrivée sur les îles. La crème solaire n'est peut-être pas la première chose qui vient à l'esprit dans le nord de l'Écosse, mais les vents frais et les longues journées sont synonymes d'exposition au soleil, en particulier si vous faites des randonnées ou du tourisme à l'extérieur. L'Écosse a la chance de ne pas avoir de moustiques, mais on peut trouver dans les magasins locaux un répulsif contre un minuscule insecte local appelé "moucheron". Les moucherons sont rarement présents sur les bateaux, mais ils peuvent être vus et ressentis lors des excursions à terre. En Écosse, le temps est généralement clément mais peut être assez imprévisible. Il est donc conseillé de prévoir une bonne gamme de vêtements, quelle que soit la saison. Il est fortement recommandé de réserver longtemps à l'avance pour les périodes de pointe. Il s'agit notamment du printemps, de l'été et des périodes de mi-mars et de mi-octobre au cours desquelles se produisent les aurores boréales. Les dates de l'Up Helly Aa varient, mais il convient de noter que les hébergements dans les îles Shetland sont réservés très longtemps à l'avance pendant cette période.