Destinations de croisières plongée en Thaïlande

Une croisière aux îles Similan est le summum de la plongée sous-marine en Thaïlande. Ses immenses blocs de granite révèlent de nombreuses cavernes, arcades et gorgones géantes autour desquelles circulent nonchalamment requins et grands bancs de poissons. Elephant Head Rock, West of Six et Christmas Point sont des sites dont la grande variété conviendra au plus grand nombre, même si certains sites à fort courant conviennent mieux aux plongeurs confirmés. La biodiversité s’admire aussi depuis la surface, où la végétation luxuriante des 9 îles est amoureusement préservée à l’intérieur de leurs couronnes de sable fin.

Les séjours plongée visitant Richelieu Rock vous emmènent découvrir la ‘capitale pélagique’ de Thaïlande. Des courants chargés de plancton attirent les providentiels requins baleines, raies mantas et barracudas, qui viennent danser en pleine eau autour de cette imposante patate calcaire surgie des profondeurs. Les petites créatures résidentes des célèbres gorgones et coraux mous de Richelieu raviront aussi les friands de macro. Ce site aux forts courants convient mieux aux plongeurs expérimentés. Koh Tachai et Koh Bon sont des sites du parc national des îles Similan qui sont fréquentés par d’autres espèces pélagiques comme des labres napoléon et des créatures macro lors des plongées de nuit.

Les safaris plongée en mer du nord Andaman seront l’apothéose de votre séjour en Thaïlande. Un des points forts du voyage sera la visite des luxuriantes îles Surin, où les plongeurs et non-plongeurs seront subjugués par les petites criques isolées, la faune étonnante et les superbes sites de snorkeling, sans oublier la plus grande diversité de corail dur de toute la Thaïlande. Un autre haut lieu de la plongée au nord de la mer d’Andaman est l’archipel Mergui en Birmanie, qui s’est ouvert à ce sport vers la fin des années 90. Son écosystème inviolé offre une rare palette d’espèces marines immenses à microscopiques. Ces séjours d’une semaine sur des sites en pleine mer et/ou avec courants conviennent mieux aux plongeurs expérimentés.

La durée des itinéraires de plongée au nord de la mer d’Andaman varie entre 3 et 6 nuits, avec un budget de 130 à 400 euros par nuit. La plupart des bateaux sont des yachts motorisés, mais un ex navire marchand et un voilier viennent compléter les nombreuses offres de Liveaboard.com. Les croisières dans cette région ont lieu d’octobre à mai, lorsque les conditions de visibilité et de vent sont optimales. La température de l’eau est un agréable 27-30°C. Ces séjours au nord Andaman incluent généralement les îles Similan, Richelieu Rock, les îles Surin, et parfois le sud de la Birmanie, selon la durée de l’itinéraire.

Les séjours plongée qui explorent l’archipel de Mergui sont susceptibles de démarrer de Ranong. Ranong peut être atteint en bus depuis Bangkok, Phuket et d’autres villes de Thaïlande. Des trains relient Bangkok à la gare de Chumphon, qui se trouve à 2 heures en bus de Ranong. Des vols sont également offerts par des compagnies low-cost; veuillez vous renseigner dans une agence de voyage thaïlandaise. Les itinéraires dédiés à l’archipel Mergui varient de 5 à 7 nuits, avec un budget allant de 150 à 400 euros par nuit.

La mer du sud Andaman concentre une grande richesse juste au large de Phuket. En première loge Hin Daeng et Hin Muang, accueillant fréquemment requins baleines et raies mantas autour de leurs patates coralliennes tapissées d’anémones, d’éponges et de gorgones. Ces sites à courant conviennent mieux à des plongeurs avancés. Les safaris du sud Andaman s’arrêtent également à Koh Ha et Koh Rok, deux îles désertes aux plages de sable fin abritant quelques-uns des récifs les mieux préservés du pays. Les plongeurs débutants trouveront leur bonheur en mer du sud Andaman, où Phuket et Koh Phi Phi offrent un choix de centres de plongée.

La durée des itinéraires de plongée en mer du sud Andaman varie de 2 à 6 nuits, donnant ainsi aux débutants la chance d’apprécier le séjour aux côtés de plongeurs plus habitués. Les budgets tournent autour de 150 à 400 euros par nuit, et les bateaux sont des yachts de plongée à moteurs ou à voile. Les safaris ont lieu d’avril à octobre, au départ de Chalong pier à Phuket ou Pak Bara pier près de la ville d’Hat Yai. Hat Yai peut être atteint par vol intérieur ou international (depuis Kuala Lumpur). Des trains et bus s’y rendent au départ de toute la Thaïlande et même de la Malaisie.

Autres destinations de plongée en Thaïlande

• Immergez-vous dans les jardins de corail et pentes calcaires de Koh Phi Phi, où l’on trouve de tout, de l’hippocampe aux requins.
• Plongez sur épave à Khao Lak avant de partir vers la mer du nord Andaman.
• Explorez les trésors birmans inaltérés de l’archipel Mergui, tout juste ouvert à la plongée et regorgeant de vie.
• Photographiez les imposantes créatures pélagiques de Koh Tachai: mantas, requins baleines et bancs de thons sur fond d’une intéressante topographie sous-marine.
• Admirez les majestueuses raies mantas, requins de récif et petites créatures à Koh Bon.
• Perdez-vous au cœur d’un intense foisonnement de vie marine sur les tombants d’Hin Daeng et Hin Muang.
• Profitez d’un maximum de plongées par jour sur les plus beaux sites à bord d’un bateau de croisière.

Ports de départ et comment s’y rendre

Le port de départ de la plupart des croisières plongée au nord Andaman (desservant les Similan, Richelieu Rock et bien plus) est Khao Lak. La côte tranquille de Khao Lak est joliment dessinée de plages de sable fin épousant des reliefs boisés, ce cadre est idéal pour se détendre paisiblement avant ou après votre safari plongée. Si vous avez plus de temps à Khao Lak, vous aurez l’opportunité d’explorer plusieurs épaves non loin de la côte, l’une d’elles (le Sea Chart One) est assez profonde pour des plongées Tek ou Nitrox. Pour les plongeurs débutants, la proximité de Khao Lak aux Similan en fait le lieu idéal pour combiner un cours PADI Open Water avec une croisière vers la destination de plongée la plus renommée en Thaïlande. À terre, les parcs nationaux tels que Khao Sok séduiront les explorateurs grâce à leurs sublimes forêts émeraudes, grottes calcaires et lacs bleus.

Se rendre à Khao Lak est facile en voiture ou bus à partir de Phuket, qui se trouve à environ 70 km au sud. Le trajet dure environ 1 heure. Khao Lak peut aussi être atteint depuis Bangkok par bus de nuit ralliant Phuket. Vérifiez que l’itinéraire comprend bien un arrêt à Khao Lak.

Le port de départ de la plupart des croisières en Andaman, nord ou sud, est Phuket, renommé pour ses plages et sa vie festive. Depuis Phuket, les safaris partent vers Hin Daeng et Hin Muang, Koh Ha et Koh Rok, et même vers les Similan, Richelieu et l’archipel Mergui. Les croisières plus au nord peuvent désembarquer à Phuket après avoir embarqué à Khao Lak. Ceux qui ont plus du temps à Phuket peuvent visiter les superbes jardins coralliens de Shark Point ou l’épave Kingcruiser; sans oublier de profiter de la vie nocturne, cuisine locale et excursions possibles à terre. Si vous envisagez de passer un brevet pendant votre séjour, Phuket ou ses voisines (Koh Phi Phi, Koh Lanta), sont idéales pour boucler votre cours PADI Open Water.

Se rendre à Phuket est facile. La ville est située à 1 heure de vol de Bangkok ou accessible par vol direct depuis Kuala Lumpur, Hong Kong, Singapour, ou d’autres destinations d’Asie du sud-est. Air Asia, Bangkok Airways, et Thai Airways sont des compagnies desservant Phuket. Phuket est également accessible par train, bus, ou voiture.

Meilleure période pour voyager

On peut plonger toute l’année en Thaïlande. Cependant le meilleur moment pour la plongée dans le Golfe de Thaïlande est de mai à septembre, et d’octobre à avril pour la mer d’Andaman. La température de l’eau varie de 28 à 30°C. La visibilité en Thaïlande est optimale dans tout le pays, en moyenne 30 m. Les profondeurs varient en fonction des sites, mais n’excèdent généralement pas 36 m. Les courants sont le plus souvent faibles et la température ambiante chaude avec beaucoup d’humidité.