ONDERWATERLEVEN IN THAILAND

De Thaise onderwaterwereld is een fantastische mix van onder andere walvishaaien en mantaroggen, zilverpunthaaien, grijze rifhaaien, regenboogstekelmakrelen, luipaardhaaien en zeepaardjes. In toevoeging aan de grote variatie in onderwaterleven, zijn er ook verschillende scheepswrakken te vinden zoals de Boonsung, gelegen in het Koh Surin Marine National Park op een diepte van 60 meter.

BESTE DUIKSTEKKEN IN THAILAND

De Similan Islands liggen 90 km ten noordwesten van Phuket, in de Andaman Zee. Het bestaat uit negen eilanden die als één van Azië’s beste duiklocaties worden gezien. In het ondiepe gedeelte groeien er delicate riffen terwijl je in het diepere water keien en indrukwekkende rotsformaties zult zien. Ook zijn er prachtige swim-throughs te vinden waar je je ogen uit zult kijken door al het aanwezige onderwaterleven en voor het spotten van walvishaaien, mantaroggen en de bedreigde soepschildpad, is het aan te raden om de duikstekken Boulder City en Deep Six te bezoeken.

De Surin Islands liggen ook in de Andaman Zee maar zijn een stuk minder goed bereikbaar, zelfs voor sommige liveaboards, wat het een geliefde locatie maakt voor duikers die de drukbezochte plekken willen ontwijken. In 1981 hebben de Surin Islands de status van Marine National Park gekregen met als resultaat dat de riffen in uitstekende gezondheid verkeren. Grote groepen schildpadden, zoals soepschildpadden en karetschildpadden, gebruiken de kust om hun eieren te leggen en het trekt ook verschillende soorten haaien aan vanwege de overvloed aan riffen.

Richelieu Rock ligt in de open zee tussen de Surin Islands en Thailand’s vasteland. De variatie aan onderwaterleven is hier ontzettend groot en wanneer het tij laag is, komt de rots tevoorschijn waar deze duikstek naar vernoemd is. De maximale diepte is ongeveer 35 meter en het zicht is het grootste deel van het jaar uitstekend. Door de aanwezige stromingen is er een grote verscheidenheid aan onderwaterleven te vinden zoals walvishaaien, spookfluitvissen, keizersvissen, schorpioenvissen, barracuda’s en zelfs vioolroggen. Bij dezelfde duikstek zijn er swim-throughs te vinden met kleiner onderwaterleven zoals zeepaardjes, verschillende soorten krabben en garnalen en zeenaaktslakken. Onderwaterfotografen hebben zoveel keus dat ze een dilemma zullen hebben of ze de macro lens of juist de groothoeklens zullen gebruiken!

Hin Muang is een indrukwekkende steile wand, gelegen in de Andaman Zee, en wordt vaak bezocht door walvishaaien en mantaroggen. Hin Muang betekent ‘paarse rots’ en heeft zijn naam te danken aan de prachtige paarse kleuren op de wand. Deze duikstek is uitstekend voor het spotten van andere grote diersoorten zoals de grijze rifhaai en de luipaardhaai.

BESTE REISTIJD

De beste periode om een duikvakantie naar Thailand te plannen is tussen oktober en juni maar over het algemeen kan er het hele jaar in prettige omstandigheden worden gedoken. De warmste periode aan de westkust van Thailand is tussen februari en mei en is tevens de beste tijd om walvishaaien en mantaroggen te zien. Watertemperaturen variëren van 28°C tussen juni en augustus tot 31°C en de meeste duikers gebruiken een wetsuit van 3 mm alhoewel dit een persoonlijke voorkeur is.

DUIKNIVEAU

Thailand wordt als één van de veiligste duikbestemmingen ter wereld gezien en het staat bekend als een duiklocatie waar veel mensen leren duiken. Sommige duikstekken zijn alleen geschikt voor meer ervaren duikers, zoals bepaalde wrakduiken, diepe duiken en duikstekken met sterke stromingen, maar de meerderheid van de Thaise duikstekken zijn ideaal voor beginnende duikers.

HOE ER TE KOMEN

Een liveaboard is een uitstekende manier om de beste duikstekken van Thailand te ontdekken en de meeste Thailand liveaboards vertrekken vanuit Phuket of Khao Lak. Beiden havens zijn relatief makkelijk te bereiken; er vertrekken veel rechtstreekse internationale vluchten vanaf Phuket International Airport alhoewel sommige langeafstandsvluchten een overstap vereisen. De meeste overstappen zijn op Bangkok maar sommige in Singapore, Sydney, Hong Kong, Verenigde Arabische Emiraten of Moskou.

Eenmaal in Phuket geland, volgt er nog een rit van 100km richting het noorden voordat je in Khao Lak aan boord van de liveaboard stapt. De meerderheid van de liveaboards bieden een rechtstreekse shuttle service naar het vliegveld aan maar afhankelijk van je budget is het ook mogelijk om een auto te huren of om met de bus te reizen. De reis duurt gewoonlijk minder dan twee uur en wordt vervolgd met een prachtige kustroute langs de Highway 402. Voor degene die zelf willen rijden, de meeste verkeersborden zijn zowel in het Thai als in het Engels.