Liveaboard duiken in Negros
Een liveaboard naar Negros biedt duikers de kans om enkele fantastische duiklocaties rond het Visayas-gebied te beleven. Het eiland Negros, een landmassa met een noord-zuidoriëntatie vergelijkbaar met Cebu, en de directe westelijke buur van Cebu, biedt de hoogtepunten van veel liveaboards rond Negros. De eerste is Apo Island en diens koraalriffen; de tweede is Dauin en de bijzondere onderwaterwezens aldaar. Deze twee bestemmingen vind je op de meeste liveaboard-routes in de regio. Maar de aantrekkingskracht van Negros beperkt zich niet tot onder water. De hoofdstad van Negros Oriental, Dumaguete, trekt consequent toeristen, studenten en lokale bewoners aan met de wandelpromenade langs het water, restaurants, stadsparken en algemene leefbaarheid. Voor berg- en vulkaantochten kun je zowel in het zuiden als het noorden van Negros terecht; Mount Talinis vergt een trekking van 2 à 3 dagen in Negros Oriental nabij Dumaguete, en Mount Kanlaon (een actieve vulkaan) kan worden beklommen nabij de noordelijke provinciehoofdstad van Negros Occidental, Bacolod.
Negros liveaboard bestemmingen
Geen enkele liveaboard naar Negros is compleet zonder een bezoek aan Apo Island (niet te verwarren met Apo Reef). Dit kleine eilandje voor de zuidkust van Negros herbergt het beroemdste en meest succesvolle gemeenschapsgebaseerde mariene beschermd gebied van de Filipijnen. Het was het tweede mariene reservaat dat in het land werd opgericht, en kwam tot stand met uitgebreide coördinatie en voorlichtingscampagnes in de lokale gemeenschap. Deze strategie is zonder twijfel de sleutel tot het succes van Apo als toeristische trekpleister, en als plek waar vissers nog steeds vis kunnen vangen.
Op Apo zijn landschappen met 100 procent gezonde harde koralen de grote trekpleister. Verwacht koraaltuinen die bruisen van leven en kleur, evenals legioenschildpadden. Wat betreft duiklocaties wordt Mamsa Point vaak gekozen door Negros liveaboards; hier doe je waarschijnlijk een driftduik langs wanden en hellingen met uitstekend benthisch leven, vergezeld van een school cirkelende horsmakrelen die de site haar naam geven (mamsa betekent jack in het Visayaans). Coconut Point is een andere driftduiklocatie die uitstekende zachte koralen combineert met goede pelagische waarnemingen.
Aan de westzijde van het eiland ligt de locatie Chapel's Point, waar duikers gorgonenwaaierkoralen kunnen zien en met wat geluk tonijn en barracuda. Aan de zuidpunt van het eiland ligt Rock Point, waar het oppervlak wat ruw kan zijn, maar de dramatische onder water liggende rotsformaties en hun overvloedige zeeleven maken dit meer dan goed. Het beschermde mariene gebied zelf werd een paar jaar geleden zwaar getroffen door een tyfoon en is momenteel gesloten voor herstel. Geen zorgen - het voordeel van een beschermd marien gebied is dat het bijdraagt aan de gezondheid van de omliggende riffen, wat de reden is waarom Apo Island een duiklocatie van wereldklasse blijft. Liveaboards in de Visayas bezoeken Apo Island meestal minstens één dag.
Dauin, ongeveer 15 kilometer ten zuiden van Dumaguete, is een paradijs voor muck-divers. Duikers komen hier naartoe voor sepia’s, octopussen, zeepaardjes en hengelaarsvissen, die Dauin regelmatig laat zien, samen met een paar geweldige plekken met gezond koraal en veel vis. Bovenaan de lijst van bekende duiklocaties in Dauin staan acht lang bestaande kunstmatige riffen. De bekendste zijn onder andere het Pura Vida Housereef, Sarah's Place, Bangka Wreck en Car Wreck (ook wel de Cars genoemd). Tussen deze wrakken, banden, betonnen blokken en gezonken voertuigen leven alle wezens die geliefd zijn bij fanatieke muck-duikers en fotografen, zoals spookfluitvissen, hengelaarsvissen, zeepaardjes en meer.
Wat betreft natuurlijke habitat is de zanderige bodem van Bonnet's Corner een van de beste duiklocaties in Dauin voor speciale weekdieren zoals wonderpus, blauwgeringde octopus, mimiek-octopus en flamboyante sepia’s. Voor koraal en vis hoef je niet verder te zoeken dan de mariene reservaten in Luca, Dauin en Masaplod. Hier kunnen duikers zwemmen in ongerepte koraaltuinen in ondiep water en rond gezonde koraalbommies, met zicht op pijlstaartroggen, murenen, snappers, groupers, barracuda's en schildpadden. Liveaboards naar Negros bezoeken Dauin meestal minstens één dag.
Siquijor en Bohol liggen slechts een steenworp afstand van Negros, en liveaboards die Apo en Dauin aandoen, bezoeken waarschijnlijk ook deze eilanden. Bohols Balicasag Island, gelegen aan de zuidpunt, biedt ongelooflijke ondiepe koraaltuinen bovenaan een steile wand waar horsmakrelen patrouilleren, en een zeegrasgebied dat vol zit met schildpadden. De door de gemeenschap beheerde reservaten van Siquijor behoren tot de kleinschalige MPAs die je op de Filipijnen kunt vinden, met gebieden van ongerept koraal en overvloedig zeeleven.
Details van het reisschema
De lengte van liveaboard routes in Negros bedraagt 6, 7 of 10 nachten (de Siren biedt 13 nachten aan tijdens een speciale overgangsreis van Palawan naar Cebu), met budgetten die variëren van ongeveer 280 tot 450 euro per nacht. Deze liveaboards combineren meestal duiklocaties in Negros met locaties op andere eilanden in de Visayas, zoals Cebu, Bohol, Siquijor en Southern Leyte. Liveaboards in Negros variëren van de superluxe S/Y Siren met zijn zwierige zeilen tot omgebouwde koopvaardijschepen en speciaal gebouwde M/V duikyachts – allemaal met verschillende niveaus van luxe, maar consequent met uitstekende duikfaciliteiten.
Het vereiste ervaringsniveau voor liveaboards in Negros is over het algemeen Open Water, met tien of twintig duiken, afhankelijk van het reisschema. De uitzonderingen zijn een reis op de Solitude One, waarvoor Advanced Open Water en 50 gelogde duiken vereist zijn. Sommige duiklocaties in de Filipijnen kunnen stroming hebben, maar het land staat niet zo berucht om snel stromend water als de Malediven of Indonesië. Je bent afhankelijk van je duikgids om je te adviseren over eventuele specifieke uitdagingen of ervaringsvereisten per locatie.
Vertrek van de liveaboard
Dumaguete in Negros zelf wordt soms gebruikt als vertrekhaven voor de Negros liveaboards. Een vlucht van ongeveer één tot twee uur brengt je daar vanuit Manila of Cebu City. Liveaboards die in Negros duiken vertrekken echter ook vanuit Cebu City en Malapascua.
Cebu City is gemakkelijk te bereiken met een vlucht van 1,5 uur vanaf Manila of met rechtstreekse vluchten vanuit geselecteerde landen in Zuidoost-Azië. Internationale vluchten kunnen Cebu City bereiken via een overstap in Azië. Malapascua heeft daarentegen geen luchthaven, maar is bereikbaar per taxi, bus of van (en een kleine boot). Vanuit Cebu City duurt de busrit naar Malapascua vijf uur; taxi's doen er ongeveer de helft van de tijd over.
Moalboal in Cebu is de vierde mogelijke vertrekhaven voor liveaboards naar Negros. Deze is het beste bereikbaar per bus vanuit Cebu City, of per bus en korte veerboot vanaf Dumaguete.
Beste reistijd
Negros is een duikbestemming voor het hele jaar. Het eiland is droger dan de oostelijke Visayas (Cebu, Bohol en Leyte). Er is een regenseizoen in Negros, van juni tot en met december, maar voor de andere helft van het jaar zijn zonnige, warme dagen de norm. De winden komen overeen met de noordoostelijke of zuidwestelijke moesson en kunnen de golven zeker opzwepen; echter, duikoperators weten welke sites ze in welk seizoen moeten aandoen en kunnen altijd een geschikte, beschutte plek vinden. Het weer is het heetst en de zee is meestal het kalmst in mei en juni. De watertemperatuur varieert gemiddeld van 26 tot 30°C.
