ONDERWATERLEVEN IN RAJA AMPAT

Met meer dan 1500 soorten vissen, 537 soorten koralen en bijna 700 soorten weekdieren is het onderwaterleven van Raja Ampat alles behalve beperkt. Bijna alle aanwezige soorten hard koraal die binnen de koraaldriehoek voorkomen zijn te vinden in Raja Ampat en tijdens het duiken kun je bakerhaaien tegenkomen, dolfijnen, mantaroggen, schildpadden, walvissen, zeenaaktslakken, koraalduivels, wier vissen en nog veel meer. Er is een keer tijdens slecht één duik meer dan 300 vissoorten geteld!

Raja Ampat is ook één van de zeldzame duiklocaties waar er ‘niet giftige kwallen’ kunnen worden aangetroffen, en er wordt verteld dat duizenden jaren geleden, toen het zeeniveau daalde door de ijstijd, de kwallen gevangen raakten in natuurlijke baden en in staat waren om te ontsnappen. Over millennia heen ontwikkelden de kwallen het gegeven om hun angel te verliezen aangezien ze deze niet meer nodig hadden om te overleven.

BESTE DUIKSTEKKEN IN RAJA AMPAT

De beste duikstek in Waigeo Island is Bird Wall, gelegen aan de zuidkant van het eiland met een zachte helling die doorloopt tot 30 meter diep. Er komen veel rifvissen af op deze duikstek evenals ongewervelde dieren zoals zeenaaktslakken en het uitstekende zicht van 30 meter en fantastische lichtinval maakt deze plek tot een Perfecte duiklocatie voor macrofotografie.

Manta Ridge trekt, zoals de naam al doet vermoeden, grote groepen mantaroggen aan. Er zijn hier een hoop ‘cleaning stations’ te vinden, plekken waar de mantaroggen door kleine rifvissen van parasieten worden verlost. Bij elk station kan je verwachten ongeveer 12 mantaroggen te zien maar sommige dagen zijn er zelfs 25 mantaroggen die op hun beurt wachten tot ze worden schoongemaakt. Het zijn de grote groepen plankton die met de sterke stromingen van diepe wateren meekomen die deze gigantische beesten van 7 meter in zulke grote aantallen aantrekken.

Wanneer de passaatwinden in Raja Ampat arriveren, is Cenderawasih Bay de beste duikstek in de regio aangezien de aanwezige baai bijna compleet beschut is tegen de wind. Ook vind je hier een groot spektakel van walvishaaien die als één van de beste in Indonesië wordt gezien. Deze grote vriendelijke reuzen zijn zo op hun gemak dat het mogelijk om naast en langs hen heen te duiken. Naast de walvishaaien staat Cenderawasih Bay ook bekend als een duikstek vol met spectaculaire scheepswrakken die afstammen uit de 2e Wereldoorlog.

BESTE REISTIJD

Het is gedurende bijna het hele jaar mogelijk om te duiken in Raja Ampat, maar de meeste duikboten proberen de eilanden tussen oktober en april te bezoeken. Er zijn twee regenseizoenen in Raja Ampat, het eerste vindt plaats tussen juli en augustus en het tweede regenseizoen tussen november en december. De watertemperatuur is het hele jaar door ongeveer hetzelfde, variërend van 27°C tussen mei en oktober en 30°C tussen november en april. Gedurende deze maanden, wanneer het water langzaam begint op te warmen, is er sprake van een grote bloei van plankton waardoor het zicht een stuk beter wordt en bovendien zorgt het ook voor meer leven op de riffen en trekt het grote groepen mantaroggen aan. Tussen juli en september komen er sterke passaatwinden voor, met als gevolg dat de zee een stuk ruwer is en het duiken uitdagender is.

DUIKNIVEAU

Door de constante en vrij sterke stromingen worden er op Raja Ampat voornamelijk driftduiken gemaakt en hiervoor is het belangrijk dat je een ervaren duiker bent. Als je gaat driftduiken is het aan te raden om uit voorzorgsmaatregelen de juiste middelen mee te nemen voor het geval dat als je op een ongeplande locatie terecht komt, de boot crew kan laten weten waar je je bevindt.

HOE ER TE KOMEN

De Indonesische Liveaboards met als bestemming Raja Ampat vertrekken doorgaans vanaf de haven van Sorong. Deze stad is te bereiken via Bali of Jakarta. Over het algemeen is het makkelijker om naar Bali te vliegen en vanaf daar over te stappen. Gezien Bali’s grote populariteit is er een een groeiend aanbod van directe internationale vluchten beschikbaar alhoewel langeafstandsvluchten nog steeds een overstap vereisen. In de meeste gevallen zul je overstappen op Bangkok, Singapore of Kuala Lumpur, afhankelijk vanaf waar je vertrekt.