Het duurt niet lang voordat je je begeeft in de wereld van onderwaterfotografie zodra je je Open Water-certificaat veilig op zak hebt. Laura King, die de helft vormt van H&L fotografie, weet dit als geen ander. Gewapend met haar camera verandert de in Amerika gevestigde wildlife-fotografe de perceptie van mensen over haaien, één goed gecomponeerde foto per keer.

Sinds ze als tiener begon met duiken, leidt Laura een leven dat niet voor angsthazen is weggelegd en heeft ze de wereld rondgereisd waarbij ze oog in oog is gekomen (of zoals zij het zegt: cameralens tegen neus) met enkele van de meest beruchte en angstaanjagende wezens uit de zee. Kort nadat ze een baan kreeg op het gebied van mariene bescherming in een droomreisbestemming aan boord van een liveaboard, Belize, kocht Laura haar eerste Canon G11 en behuizing en dook ze hals over kop (pun bedoelt) in de professionele onderwaterfotografie.

Vandaag de dag is haar wapen naar keuze een stuk geavanceerder dan haar eerste camera-behuizing. Laura gebruikt haar digitale spiegelreflexcamera-opstelling om adembenemende foto’s van het zeeleven te maken (inclusief een sporadische selfie met een manatee!) Laura heeft hamerhaaien gefilmd met duiklegende Jean-Michel Cousteau voor diens ‘Ocean 3D’-special en komt dagelijks binnen enkele centimeters van meer verschillende soorten haaien dan we kunnen tellen.

Laura weet uit eerste hand dat de angst die veel mensen voor haaien hebben irrationeel is en dat deze toppredators essentieel zijn voor een gezond oceanisch ecosysteem. We spraken haar over alles wat met duiken te maken heeft, met name over wat we kunnen doen om het lot van haaien door middel van fotografie te verbeteren.

Om haaien te helpen, moet u ze begrijpen…

We zijn bang voor wat we niet begrijpen.

Laura geeft toe dat ze bang was toen ze 15 jaar geleden voor het eerst een haai onder water zag. Deze angst dreef haar om meer over deze dieren te leren, en naarmate haar kennis groeide, verdween haar angst.

De kans is groter dat je een Oscar wint dan dat je door een haai wordt gebeten, en je hebt meer kans om door een frisdrankautomaat om het leven te komen dan door de oceaanroofdier (iets om over na te denken de volgende keer dat je zin hebt in een Cola!). Ken de waarheid over deze dieren; je kunt irrationele angst in de kiem smoren.

En kom dan zelf van dichtbij in contact met haaien

Voor Laura gingen het leren over haaien en het doorbrengen van meer tijd met hen hand in hand. Hoe meer tijd Laura doorbracht in de wereld van de haai, hoe meer ze besefte dat ze helemaal niet zijn zoals de media ons leren hen te zien.

Laura beschrijft haaien als "mooie, vreedzame dieren," en zij zou het moeten weten. Laura’s favoriete duikervaring (ja, we hebben haar gevraagd er maar één te kiezen) was met een van de zogenaamd meest agressieve haaien ter wereld, de Tijgerhaai, tijdens het duiken in Florida. In plaats van de hype waar te maken, deed de haai echter precies het tegenovergestelde.

"De schipper van het schip begon het aas op te halen, en ik zag dat er een prachtige vrouwelijke Tijgerhaai het aas volgde. Ze was ongeveer 2 meter lang en ze was gewoon prachtig. Op haar weg naar boven zag ze mij aan het oppervlak en ze keerde af van het aas en zwom rechtstreeks naar mij toe. Tijgerhaaien bewegen niet erg snel in situaties als deze, dus ik had lang de tijd om haar te bekijken. Ze zwom recht naar mij toe en 'stootte' tegen mijn camera. Dit is een verkennende beweging, omdat ze probeerde te achterhalen wat ik was. Kort daarna sprong de schipper het water uit om zijn gasten te helpen, en ik heb ongeveer een uur in het water doorgebracht met deze geweldige haai.”

Laura herinnert zich nog steeds het gevoel toen de haai nieuwsgierig naar haar keek, proberend te begrijpen wat deze vreemd uitziende vis was terwijl ze meer dan een uur om elkaar heen cirkelden onder water. Laura zei dat ze zich geen moment bedreigd voelde in de aanwezigheid van de enorme haai.

Als je al een duiker bent die actief op zoek gaat naar haaien ontmoetingen, dan begrijp je het nederige gevoel van omringd zijn door deze gestroomde en krachtige roofdieren. Als je dat niet bent, kan ik je verzekeren dat zodra je aan boord gaat van je eerste liveaboard reis gewijd aan haaienduiken , je een hele andere toon zult aanslaan.

Laura is een grote fan van duiken in de Bahama’s, omdat het een thuis is voor een grote verscheidenheid aan zeeleven, fantastische het-hele-jaar-door zichtbaarheid, heerlijk warm water en, natuurlijk, geen gebrek aan haaienontmoetingen.

Captureer hun schoonheid

Onderschat nooit de kracht van een afbeelding, zelfs niet als je carrière niet op LinkedIn staat vermeld als ‘Professioneel Haai-fotograaf’. Laura is gepassioneerd over het beschermen van het dierenrijk en gebruikt fotografie om mensen te laten zien hoe mooi haaien kunnen zijn, in de hoop hun perceptie te veranderen. Laura beschrijft het als een vorm van ‘passief activisme.’

We hebben allemaal die ene collega of familielid die een gezicht van afschuw trekt wanneer je hen vertelt over je liveaboard-reis waar je dook met een school van 200 hamerhaaien. Het is bevredigend om hen beelden van je ervaringen te laten zien en hun afschuw te zien veranderen in verbazing.

We vroegen Laura om haar beste tips voor beginnende onderwaterfotografen. Laura benadrukt dat het perfectioneren van je drijfvermogen belangrijk is, niet alleen zodat je die geweldige opname kunt maken, maar ook om te voorkomen dat je jezelf en het omringende zeeleven beschadigt. De veiligheid van duikers en het behoud van koraalriffen moeten altijd voorop staan bij fotografie.

“Wees respectvol tegenover het rif en VERPLAATS of BREUK nooit iets om een betere foto te maken. Als ambassadeurs van de zee moeten we het altijd achterlaten zoals we het hebben aangetroffen, of beter (door afval te verwijderen).”

Net als je duikuitrusting, moet je ervoor zorgen dat je je camera kent voordat je in het water springt en geweldige foto’s maakt. Laura legde uit dat ze in haar vroege dagen van onderwaterfotografie uren doorbracht met het gebruik van haar camera op het land, terwijl deze in de behuizing zat, om ervoor te zorgen dat ze wist hoe ze het moest bedienen. Voordat je besluit om al je camera-uitrusting mee te nemen op die liveaboard duikreis naar de Bahama’s waar je naar hebt uitgekeken, neem de tijd om ervoor te zorgen dat je weet wat alle knoppen doen.

Dankzij het internet kun je alle basisprincipes online leren. Bekijk enkele tutorials en oefen op het land. Maak tenslotte altijd foto’s in RAW-formaat om minder perfecte beelden aan het einde van een duik te bewerken en te verbeteren.

Gebruik sociale media voor een goed doel en verspreid het woord over haaien.

In Australië zijn dierenrechtenkwesties momenteel het meest besproken onderwerp op sociale media. Je Facebook en Instagram gebruiken is goed voor meer dan alleen je vrienden laten zien wat je voor lunch hebt gegeten. Zodra je meer hebt geleerd over haaien en ze van dichtbij hebt gezien, deel dan je ervaringen met anderen.

Een van Laura's vele Instagram-volgers reageerde op een van haar adembenemende beelden met het woord 'monster' en liet vervolgens een stroom van reacties achter over hoe angstaanjagend ze waren. In plaats van te reageren op deze onwetende woorden, ging Laura in gesprek over haaien met de gebruiker.

Een paar dagen later plaatste Laura een nieuwe foto van een haai, en ze was verrast om het woord 'prachtig' te lezen in de reacties van dezelfde gebruiker. Een paar weken later reageerden ze opnieuw en zeiden dat ze van gedachten waren veranderd over haaien en dat ze nu van ze hielden.

Dit is de kracht van Laura's fotografie. Niet iedereen houdt van duiken, en als je mensen niet uit de eerste hand kunt laten zien hoe fenomenaal haaien zijn, dan is het volgende beste middel om beelden en video's van deze onbegrepen wezens te delen. Laura beschreef deze interactie op sociale media als een 'trots moment' en een voorbeeld van de exacte reactie die ze wilde uitlokken met haar foto's.

Hoewel we niet allemaal professionele fotografen zijn, hebben we allemaal, als duikers, de kracht om 'passieve activisten' te zijn zoals Laura King. Als je passie draait om de onderwaterwereld en om er zoveel mogelijk in te zijn, gebruik dan je camera en je stem om je liefde voor haaien te verspreiden. Onze oceanen zullen je op de best mogelijke manier bedanken, een plek waar haaien gerespecteerd en gewaardeerd kunnen worden.

Laura kijkt ernaar uit om volgend jaar mee te gaan op een liveaboard duikreis in de Filipijnen om de volledig ongevaarlijke maar enorme walvishaai te fotograferen. Je kunt meer van haar prachtige fotografie bekijken door te zoeken naar H.&L. Photography op Instagram en Facebook.

Duikbestemmingen die bekend staan als "hotspots voor haaien"