벨리즈의 블루홀에서 스쿠버 다이빙을 하면 이 자연 현상을 직접 경험할 수 있습니다. 지표면에 위치한 거대한 파란색의 수중 싱크홀인 블루홀은 놀라울 정도로 다양한 즐거움을 제공합니다.
벨리즈의 블루홀 다이빙은 맑고 따뜻한 바닷물과 다양한 해양 동식물로 세계 10대 다이빙 목적지 중 하나로 꼽힙니다. 벨리즈 본토에서 약 60마일 떨어진 라이트하우스 리프 시스템의 중심에는 지구상에서 가장 매혹적인 스쿠버 다이빙을 경험할 수 있는 곳 중 하나가 있습니다. 폭 0.4km, 수심 480피트(145m)의 그레이트 홀에서 스쿠버 다이빙을 즐기기 위해 매년 전 세계 여행객들이 벨리즈의 그레이트 홀을 찾아옵니다. 블루홀로의 다이빙 여행은 연중 내내 제공되며, 매일 외곽 환초와 블루홀에 도착하는 것은 길고 때로는 불편한 여정이기 때문에 리브어보드 여행이 선호되는 다이빙 방법입니다.
다이버들에게 이곳의 주요 매력은 잠수 가능한 싱크홀을 탐험할 기회이지만, 블루홀 주변에도 많은 해양 생물이 있습니다. 블루홀은 유네스코 세계문화유산으로 1996년에 지정된 벨리즈 배리어 리프 보호구역 시스템의 일부를 형성합니다. 이 유명한 리프에서는 다이버들이 흔히 카리브 리프 상어, 그루퍼, 나비천사물고기, 미드나잇 파로트피시를 볼 수 있습니다. 블루홀 다이빙 중에는 새우 청소 스테이션도 꽤 재미있으며, 거의 어디에서든 볼 수 있습니다.
블루홀 다이빙은 산호로 덮인 선반을 지나 빠르게 모래 경사가 이어지는 지점부터 시작되며, 이 지점이 유명한 블루홀 자체로 이어집니다. 벨리즈 블루홀에서의 다이빙은 무한히 깊은 구멍으로 내려가거나 지구 중심으로 여행하는 느낌을 줄 수 있습니다. 석회암 싱크홀의 가파른 벽은 다이버가 하강할 때 익숙하지 않은 풍경을 제공합니다. 이 고요함 속에서 다이버들은 수천 년 전 이곳이 육지에 있는 동굴이었으며, 고대 인간 조상이 피신처로 사용했을지도 모른다는 사실에 경외감을 느낄 수 있습니다. 약 110피트 지점부터 블루홀 다이빙 장소가 변하기 시작하며, 다이버들은 거대한 돌출부 아래 25~50피트의 석순 형성을 만날 수 있습니다. 블루홀에서의 스쿠버 다이빙은 물이 정지된 듯 고요하고 가시거리가 눈에 띄게 200피트까지 근접하는 곳에서 독특한 경험을 제공합니다. 깊은 블루홀의 물에서는 상어들이 종종 관찰되며, 해머헤드, 블랙팁, 카리브 리프 상어 등이 있습니다. 약 130피트(40미터) 지점에서 다이빙 가이드는 평형을 유지하라고 제안하며, 앞에 동굴들이 나타날 것입니다.
블루홀의 얕은 가장 자리로 스쿠버 다이빙하며 감압을 시작할 때, 다이버들은 생명으로 가득한 아름다운 다이빙 장소를 발견하게 됩니다. 원형 리프의 직경은 거의 1,000피트에 달하며, 산호의 일부는 간조 때 실제로 물 표면을 돌파하기도 합니다. 이 다이빙 장소의 깊이 때문에 대부분의 다이버들에게는 잠수 시간이 비교적 짧습니다.
벨리즈에서의 스쿠버 다이빙은 비교적 예측 가능합니다. 블루홀 온도는 130피트 깊이에서 76도를 유지하며 거의 변하지 않습니다. 다이버들은 보통 짧은 잠수복(shortie wetsuit)을 착용하거나 더 추위를 타는 사람들은 3mm 풀 잠수복을 입습니다. 4월에서 6월이 벨리즈에서 스쿠버 다이빙을 하기 가장 좋은 시기로 여겨집니다. 6월부터 11월은 일반적으로 우기로 간주되지만, 연속적으로 며칠 동안 비가 오는 경우는 드뭅니다. 우기는 연안 다이빙 장소의 시야에 영향을 주지는 않지만, 수면 조건은 다소 좋지 않을 수 있습니다.
블루홀의 수심은 오픈 워터 자격증의 한계를 초과하므로, 벨리즈에서 스쿠버 다이빙을 하기 전에 어드밴스드 다이버 코스를 수강하는 것이 일반적으로 권장됩니다. 물기둥 전체를 내려가서 블루홀의 실트 바닥까지 탐험하기 위해서는 기술 다이빙 자격증이 필요하지만, 이러한 여행은 연구자들에게 주로 제한됩니다. 부력을 유지하는 경험이 풍부한 것이 가장 좋으며, 다이버는 안전을 위해 특정 깊이에서 평형을 유지해야 합니다. 초보자들도 배리어 리프를 따라 있는 다이빙 장소들을 즐길 수 있습니다.
필립 S. W. 골드슨 국제공항은 벨리즈의 주요 국제 입국 허브로, 전 세계에서 항공편이 도착합니다. 출입국 관리와 세관 절차는 비교적 간단하고 일반적입니다. 국제 항공편은 미국을 경유해 아메리칸 항공, 컨티넨탈 항공, 델타 항공 등의 직항 서비스를 이용할 수 있습니다. 많은 여행객들은 이후 마야 아일랜드 항공이나 트로픽 항공의 국내선을 통해 벨리즈시티 국내공항으로 이동해야 합니다. 다이버들은 벨리즈시티에서 암베르그리스 카예까지 매 시간마다 출발하는 20분짜리 국내선을 이용할 수 있습니다. 벨리즈 리브어보드 여행 중인 손님들은 대부분 사전 준비된 교통편으로 리브어보드 크루가 벨리즈시티에서 마중을 나옵니다.
