フランス北部からベルギー、オランダを穏やかに流れ、北海に注ぐスヘルデ川は、リバークルーズ旅行者に魅惑的なルートを提供する。ゲント、ブルージュ、アントワープのような歴史的都市を過ぎ、ミデルブルグのようなオランダの宝石を通過するこのあまり知られていない水路は、旧世界の魅力とモダンなエレガンスの豊かな融合を提供する。ゴシック様式の尖塔やフランドルの巨匠に惹かれる人も、黄金色の野原をのんびりとサイクリングする人も、スヘルデ川はヨーロッパの伝統が織りなす生きたタペストリーのように広がる。
スヘルデ川（フランス語でEscaut、オランダ語でSchelde）は、フランス北部に源を発し、ベルギー、オランダを流れる全長約435kmの川である。何世紀にもわたって航行可能なこの重要な水路は、ローマ時代から貿易の大動脈として機能し、アントワープ、ゲント、ブルージュといった都市の運命を形作ってきた。最終的には西スヘルデ河口を通って北海に達し、ゼーラント州のミデルブルグなどのオランダの町を流れる。
スヘルデ川のリバークルーズは、旅行者を対照的な世界へと誘う。ここでは、古代の修道院が最先端の建築物と隣り合わせにあり、石畳の通りが賑やかな花市場や有名なチョコレート店へと続いている。芸術愛好家から美食家、歴史ファンからスローな旅行者まで、この旅は単なる観光ではなく、深いつながりを求める人々に応える。ベルギーとオランダの文化的な魂への旅は、川の蛇行するリズムによって穏やかなものとなる。
短期間の旅行でも、長期間の文化体験でも、スヘルデ川クルーズでは自然のペースで旅をすることができ、水路が曲がるたびに新しい物語が生まれる。ゲントのスカイラインから昇る朝日で目を覚まし、アントワープでトラピストビールで乾杯し、ゼーラントの堤防をサイクリングする。
世界のダイヤモンドの中心地として、またフランドル芸術の発祥地として名高い アントワープは、ルネッサンス様式のギルドハウス、ゴシック様式の聖母大聖堂、活気あふれるアートシーンが目を引く。 リバークルーズのお客様は、ルーベンスの邸宅を探訪したり、流行に敏感なブティックを訪れたり、オープンエアの広場でベルギーワッフルを楽しんだりすることができる。ヨーロッパ有数の規模を誇るアントワープの港は、中世の中心部とのコントラストが魅力的で、ひとつの街で時を超えた旅を楽しむことができる。
若いエネルギーと古代の驚異に満ちたゲントは、スヘルデ観光のハイライトだ。傑作「神秘の子羊の礼拝」や堂々たるグラヴェンステン城があるゲントは、運河沿いの静けさとゴシック様式の華麗さがシームレスに融合している。活気ある文化シーン、歩行者に優しい中心部、川沿いのカフェなど、本物志向の旅行者に人気の街だ。
スヘルデ川に直接面しているわけではないが、多くのクルーズには「北のベニス」と呼ばれるブルージュへの短い移動が含まれている。迷路のような運河、おとぎ話に出てくるようなマーケット広場、レースショップなど、ブルージュでは中世のロマンチックな雰囲気に浸ることができる。馬車の旅、職人のチョコレート屋、鐘楼のパノラマビューなど、忘れられない旅になるだろう。
西スヘルデ川の河口に位置するミデルブルグは、オランダの海洋遺産の宝庫だ。かつてはオランダ東インド会社の強力な貿易拠点だったが、現在は切妻屋根の家々、風車、のどかな運河で魅了されている。クルーズでゼーラント州の沿岸文化を探訪したり、地元のチーズを試食したり、チューリップが咲き乱れる田園地帯をサイクリングしたりするのに理想的だ。
ベルギービールやムールフリット、オランダチーズやゼーラント産の牡蠣など、スヘルデ川クルーズでは郷土料理を堪能できる。多くの旅程には、市場見学、ビールのテイスティング、船上での料理の実演などが含まれている。ゲントで世界的に有名なトラピスト・エールを味わったり、アントワープでミシュランの星付きレストランを堪能したりと、食に浸ることも旅の一部だ。
スヘルデ回廊は、ヨーロッパの建築の進化を紹介している。ローマ時代の遺跡、ロマネスク様式の修道院、ゴシック様式の大聖堂、バロック様式の邸宅、アールヌーボーの逸品、洗練された近代的な美術館など、いずれも港から簡単に行ける距離にある。各港では、歴史を生き生きと伝えるウォーキング・ツアーが催行されており、専門ガイドによる案内や企画されたエクスカーションが充実していることも多い。
スヘルデ川沿いの風景は、フランドル地方の畑や石畳の町から、オランダのポルダーの風景や河口の湿地帯へと緩やかに移り変わる。バードウォッチャーにはゼーラント近郊の海岸保護区が、写真家には朝靄、鏡のような運河、歴史的なスカイラインが織り成す風景がお薦めだ。
ショート・クルーズでは、アントワープや ゲントなど、いくつかの主要都市に焦点を当てることが多い。見どころは、ウォーキングツアー、夜の運河クルーズ、ユネスコ世界遺産の訪問などである。これらの旅程は、リバークルーズが初めての旅行者や、手っ取り早く文化的なリチャージをしたい旅行者に理想的だ。
ブルージュ、ミデルブルク、ゲントなどの港を訪れ、文化的なエクスカーションや試食、ガイド付きの博物館見学などを楽しむ。アントワープから往復する中型クルーズもあれば、支流沿いのオランダやフランスの町まで足を延ばすクルーズもある。
ムーズ川、ライン川、セーヌ川など、複数の川を巡るルートにスヘルデ川を組み込んだ長期クルーズもある。これらの旅程は、フランドル地方の見どころとオランダのチューリップ畑、パリの風情、フランドル地方の歴史的な戦場などを組み合わせるなど、より深く探検したい方に理想的だ。充実したプログラム、専門家によるレクチャー、ゆったりとしたペースが、これらの没入型体験を特徴づける。
スヘルデ川を航行する船は、魅力的な港や歴史的な町の中心部にアクセスできるように設計された、一般的に小型から中型のリバークルーズ船である。乗客数は80人から150人で、雰囲気は居心地がよく洗練されており、人混みよりも人とのつながりを好む旅行者にぴったりだ。パノラマ・ラウンジ、サンデッキ、リバービューの客室もある。
スヘルデット・リバー・クルーズの船上でのお食事は、それ自体が貴重な体験。ベルギーのエンダイブ、北海の魚、オランダのチーズなど、地元の食材を使ったメニューが、ヨーロッパのワインや地ビールとともに楽しめる。多くのクルーズでは、オープンシーティング、ワインペアリングディナー、シェフによるテイスティングが楽しめる。ベジタリアンやビーガン向けのオプションも用意されている。
毎日が発見の連続だ。ガイド付きウォーキングツアー、博物館見学、運河ボートライド、ガイド付き自転車ツアーなどが一般的だ。地元のミュージシャンによる演奏や、美術史家や文化専門家によるレクチャーが含まれる旅程もある。また、提供される地図や携帯アプリを使って、個人で港を探索することもできる。
「スヘルデ川クルーズは単なる旅ではない。ルーベンスの筆跡からゲントのビストロの味まで、ブルージュの石畳の小道からゼーラントの風車の並ぶ運河まで、川は西洋文化を形成した地域の中心を明らかにする。ここでは、歴史がすべての波紋とともに流れ、すべての夕日があなたの旅の物語に新しいページを書き込む。"
