ラジャスタンの太陽が照りつける丘陵地帯に位置する歴史的な町アメールは、インドで最も神聖な川のひとつであるガンジス川に沿った特別な旅への印象的な序章を提供してくれる。かつてラージプートの王族が住んでいたアメールの砂岩の城砦や大理石の宮殿は、過ぎ去った時代からのこだまのようにそびえ立ち、そのシルエットは段々畑や鏡のように輝く湖に黄金の影を落としている。アメール近郊を起点または終点とするリバークルーズは、時代を超越した建築物、精神的な儀式、文化的な華やかさが生きた叙事詩のように展開する世界へと旅行者を誘う。
アメール自体は、ジャイプールのピンク色の輝きに近い内陸部に位置しているが、ガンジス川沿いのより深い探検への重要なゲートウェイとして機能している。ここから、コルカタ、バラナシ、そしてガンジス川の蛇行したコースに沿って並ぶ、スピリチュアルでコロニアルな、そして職人技にあふれた何十もの町など、文化の中心地を目指す東への旅へと、旅行者は没頭できるリバークルーズの旅程に移行することができる。
朝もやの中で寺院の鐘が鳴り響く中、聖なる水の中を漂ったり、キャンドルの明かりに照らされたアールティの儀式で輝く川辺のガートの下に停泊したりすることを想像してみてほしい。アメールと結ばれたリバークルーズは単なる休暇ではなく、インドの生きた遺産を巡る魂の旅なのだ。
川に直接面しているわけではないが、アメールとその近郊のジャイプールは、リバークルーザーにとって威風堂々とした出発点となる。そびえ立つアンバー・フォート、象が飾られた中庭、複雑な彫刻が施された宮殿など、アメールはラジャスタンの黄金時代のロマンに浸ることができる。砂漠の風景と川沿いの豊かな景色を同時に楽しむことができる。
かつてイギリス統治時代の首都だったコルカタは、ビクトリア朝時代の建築とベンガル人の創造性が融合した活気あふれる街だ。文学的なカフェやフラワーマーケット、ハウラー橋に沈む夕日を眺めることができる。ヴィクトリア記念館や、粘土で作られた神の彫刻で知られるクマルトゥリ職人街を訪れることも多い。
豪奢なハザルドゥアリ宮殿や広大なニザマト・イマンバラがあるムルシダーバードは、陰謀と帝国主義の物語を思い起こさせる。かつてはベンガルの主要な権力拠点であり、リバークルーザーは苔に覆われた遺跡やインド・イスラム建築を最前列で見学できる。
この静かな川沿いの村には、18世紀のテラコッタ寺院の豊かな遺産が隠されている。ラーニ・ババニによって建てられたバラナガルの建造物は、ラーマーヤナの叙事詩の場面やベンガルの日常生活を描いた複雑なパネルで有名だ。静かで控えめなこの場所は、川でしかアクセスできない文化の宝庫だ。
16世紀にポルトガル商人によって設立されたバンデルには、インド最古のキリスト教教会のひとつであるバンデル・バジリカがある。この町には川沿いの庭園や地元のお菓子屋さんもあり、船に戻る前にジャガリーたっぷりのお菓子やココナッツのお菓子を味わうことができる。
ヤシの並木道、コロニアル調の邸宅、アールデコ調の建造物など、シャンデルナゴールはガンジス川沿いの忘れられたパリのような雰囲気だ。かつてフランスの植民地だったこの町には、シャンデルナゴール学院とその博物館があり、夢のような川辺にインド・フランスの歴史が保存されている。
見事な同心円状の108のシヴァ寺院とラージバリ寺院群で知られるカルナは、建築のシンメトリーと精神的なエネルギーでまばゆいばかりだ。ガイド付きのウォーキングツアーや祈りの儀式、特にシヴァラートリのようなお祭りの際には人気のスポットだ。
職人の天国であるマティアリは、手作りの真鍮や銅製品で有名だ。ここでは、伝統的な技法できらびやかなボウル、ベル、骨壷が作られる工房を見学することができる。
スピリチュアルを求める人々は、ISKCON（ハレ・クリシュナ運動）の国際本部であるマヤプールに惹きつけられる。氾濫原の上にそびえ立つ巨大なTOVP寺院を中心に、マヤプールでは献身的な音楽、聖歌、宇宙的な目的意識が脈打つ。
巡礼者たちが聖なる水で沐浴し、マニカルニカ・ガートで火葬の儀式が繰り広げられ、ゆらめくディアが夜空を照らす。ここでの寄港地観光は、ヒンドゥー教の精神性や生と死のサイクルについての貴重な洞察を提供するパワフルなものだ。
コルカタと チャンデルナゴールまたはカルナ間を運航することが多い。これらの船旅では、川沿いの寺院を訪ねたり、マティアリで職人の村を見学したり、チャンデルナゴールで植民地時代の遺産を散策したりすることができる。船上ではクラシック音楽の演奏やベンガル料理を楽しみながら、静かな夜を過ごすことができる。
中長期のクルーズは、探検とリラクゼーションのバランスが取れている。典型的なコースは、コルカタから ムルシダバードまでを往復し、バンデル、バラナガル、マヤプールに寄港する。これらのクルーズには、ガイド付きの寺院訪問、料理のデモンストレーション、サンデッキからのパノラマビューでくつろぐ時間が組み込まれている。
真の冒険家やゆっくりとした旅行者には、インドのスピリチュアルな中心地をより深く旅するロングクルーズがおすすめだ。バラナシからコルカタ（またはその逆）のようなルートでは、人里離れたガートや神聖な祭り、村の生活に浸ることができる。バラナシ、マヤプール、ムルシダーバードでの滞在日数を増やすことで、これらの旅程は、時代を超えた儀式から現代のリズムまで、インドのコントラストを受け入れる。
ガンジス川クルーズの客船は通常20～60人乗りで、ブティック風の親密な雰囲気を醸し出している。磨き上げられたチーク材のデッキ、木陰のラウンジ、パノラマの展望エリアがある。雰囲気はリラックスしているがエレガントで、過剰な形式を求めず快適さを求める旅行者には理想的だ。
船上での食事は食の旅そのものだ。ベンガル地方の新鮮な食材を使った料理、ベンガル風の料理、コンチネンタル料理などが楽しめる。朝食にはトロピカルフルーツやマサラオムレツ、夕食にはじっくり煮込んだラムコルマやベジタリアンタリーなどが用意される。クルーズによっては、お食事と一緒にインドワインを楽しんだり、デッキでチャイを楽しむこともできる。
カルナでの寺院巡り、マティアリでの工芸品ワークショップ、ムルシダーバードでの歴史散策など、毎日のエクスカーションは入念に企画されている。多くのクルーズでは、サリーの着付け教室やインドの叙事詩をテーマにした読み聞かせ会など、船内で充実した時間を過ごすことができる。古典舞踊や信心深い音楽など、文化的なパフォーマンスで夜を盛り上げる。
「インドのリバークルーズは単なるA地点からB地点への旅ではない。それはアメールの砂岩のホールの威厳ある静寂に始まり、バラナシの川岸の敬虔な聖歌へと展開していく。1マイルごとに新たな物語が、ガートごとに新たな祈りが見えてくる。これはただ見るだけでなく、深く感じる旅なのだ」。
アメルで王の系譜をたどるにせよ、マティアリで職人が真鍮を打ち鳴らすのを見るにせよ、バラナシで日の出の儀式を目撃するにせよ、ガンジス川クルーズはインドの生きた魂を巡る豊かで敬虔な旅だ。アメルで航海を開始または終了し、王室のエレガンスと神聖な川のエネルギーを融合させる。
