アポ礁の中のリブアボード・ダイビング
アポリーフのクルーズに期待すること
アポリーフのライブボートは、大量のサメ、遠洋魚が頻繁に訪れる断崖絶壁のドロップオフ、巨大なサンゴの群生、驚くほど多様なサンゴ礁生物など、環礁ダイビングの真髄を体験できる。アポリーフは世界で2番目に大きく、アジア最大の環礁である。フィリピン、オクシデンタル・ミンドロ州のサブラヤン沖約40kmにあるアポの40平方kmという広大な面積は、1996年からアポ・リーフ自然公園として保護されている。ネグロス島の南にある同じく有名なダイビングスポット、アポ島と混同してはならない。フィリピンのライブボートのセレクションは、年間を通してアポリーフ地域への旅程を提供している。
何が見られるか
アポ・リーフの海域には3つの小さな島しかないが、その中でも特にダイビングが楽しめるのは、公園の西にあるアポ島周辺だ。この島の表面には灯台とレンジャー・ステーションがあるだけだが、水中にはもっと多くの発見がある。南側と西側にはサンゴが群生する傾斜した台地があり、北側と東側にはアポリーフの特徴である垂直のドロップオフがある。
アポ島の南西の台地では、巨大なサイズのテーブルサンゴをはじめ、ボルダーコーラル、ソフトコーラル、ブレーンコーラル、ファイヤーコーラルなどを探すことができる。科学者の報告によると、アポ・リーフ自然公園には500種近くのサンゴと無脊椎動物が生息しており、コーラルトライアングルの生物多様性愛好家にとって最高のエリアだ。アポ島では、深場ではオグロメジロザメなど、さまざまな種類のサメがサンゴの庭をパトロールしている。この台地は過去にダイナマイト漁で大きな打撃を受けた。その回復は、保護区の保全戦略としての有効性を示す、説得力のある端的な証拠である。
アポ島の北東の壁沿いには、80mまで落ち込んでいるところもあり、潮流によってオグロメジロザメやネムリブカ、たくさんのカメ、バラクーダ、フエダイなどがやってくる。シャークリッジというダイブサイト名が示すように、このエリアはアポ島周辺でサメやその他の外洋性生物を確実に目撃できる最高の場所である。マンタやハンマーヘッドが訪れることでも知られている。さらに、質感のある壁には無限の小さな洞窟、裂け目、オーバーハングがあり、眠っているサメやテクニカラーウミウシを探すことができる。経験豊富なダイバーは、このような壁のカレントナビゲートに最適だが、ビギナーダイバーはアポ島の南西の台地を楽しむこともできる。
アポ島の西10キロにはハンターズロックと メロペロックがある。これらの海山では、サメ、マグロ、大アジなどの遠洋魚がよく見られ、バンドウミヘビが交尾のためにハンターズロックで出会うこともある。流れ、風、波が強く、かなり露出しているため、ダイビングは船長の判断に任される。ハンターズではピナクルがほとんど水面まで届くが、メロペの先端は10メートルほど水中に沈んでいる。
アポ・リーフのもうひとつのチャレンジングだがやりがいのあるダイブサイトはアポ29（バラクーダ・ヒル）で、最も浅いポイントが29メートルにある海山である。ダイバーが流れに逆らうことができれば、バラクーダの大群やたくさんのサメを目撃することができる。初心者や、色とりどりのサンゴやリーフフィッシュの上をもっと静かに漂いたい人には、公園の西にあるリゾート所有のコーラルガーデン、パンダン島がおすすめだ。
アポ・リーフへの行き方
アポリーフはその大きさと本土からの距離から、フィリピンのライブボードから潜るのがベストだ。アポリーフの旅程にはコロンが含まれることが多く、スールー海のトゥバタハ島やクヨ島も含まれることがある。これらのツアーは通常1泊300ユーロ前後で7泊し、アポ・リーフを1～3日間訪れる。アポリーフのライブボートの出発港は、ルソン島のバタンガスとパラワン島のプエルトプリンセサだ。バタンガスへはマニラから飛行機で行き、バスで5時間ほど南下してバタンガス港に着く。プエルトへは、マニラとセブ・シティからフィリピン航空とセブ・パシフィック航空が定期便を運航している。海外からマニラやセブ市へ行くには、多くの東南アジア諸国から直行便が出ている。地域外の国際線は通常、フィリピンに入る前に一度乗り換える。
12月から5月の乾季は、ダイビングに最適な季節である。アポ・リーフの水温は26～31℃である。入園料は外国人が約45ドル、フィリピン人が約35ドルである。
