エルフィンストーンでのスキューバダイビング
エルフィンストーンでのスキューバダイビングは、紅海で最も人気のあるダイビングツアーの一つである。長いソーセージ型のリーフは、紅海スキューバダイビングの拠点である賑やかなリゾート地マルサアラムからわずか30kmのところにある。頂上には浅いリーフがあり、海底まで何千メートルも落ちる急なドロップオフがある。リーフを横切る海流は大量の栄養分を運んでくるので、エルフィンストーンでのダイビングは遠洋生物のショーとなる。エルフィンストーンでのスキューバダイビングは、何本か潜ったことのある人だけが楽しめる。
エルフィンストーンでスキューバダイビングをする際に出会う海洋生物は、潜るポイントによって異なります。上部と壁面には豊かなサンゴの庭園が広がっており、何百種類ものリーフフィッシュが見られます。ここでは巨大なナポレオンフィッシュやトリガーフィッシュ、巧妙に擬態したカエルアンコウも見ることができます。バラクーダは急な壁の端に出現することが多く、巨大なロウニンアジが潮流に乗って通り過ぎる姿も観察できます。
リーフの両端にある二つのプラトーでは、少し異なる海洋生物が見られます。サンゴやリーフフィッシュもいますが、ここでの最大の魅力はサメです。南端ではブラックチップとホワイトチップのリーフシャークが至るところで見られ、運が良ければ巨大なオナガザメが南北両端で通り過ぎるのを目撃できるかもしれません。北端ではオーシャニックホワイトチップ、ハンマーヘッド、さらにはジンベエザメが悠々と泳ぐ姿を観察できる絶好の場所です。
エルフィンストーンには主に4つのダイブサイトがあります。2つの壁面と、北端および南端の2つのプラトーです。2つの壁面は浅いところから始まり、急斜面が続きます。ハードコーラルとソフトコーラルが両方とも豊富に存在し、大きなナポレオンフィッシュやバラクーダが群れを成している姿も見られます。壁面の水は透き通っており、通常北から南に流れる約2ノット以上の強い潮流が流れています。
北のプラトーは5メートルから40メートルの深さまで段階的に落ち込んでおり、その先には深海へと続く大きな段差があります。ここはホワイトチップやブラックチップのリーフシャーク、大きなロウニンアジの群れを観察するのに絶好の場所です。また、シャイで巨大なオナガザメや、運が良ければジンベエザメやハンマーヘッドを目にすることもできます。
南のプラトーはエルフィンストーンの中でもサメ観察に最適なダイブサイトの一つです。約25メートルから始まり、サメを観察する最適なエリアは40メートル付近です。オーシャニックホワイトチップがプラトーの周囲を通過し、場合によっては驚くほど間近に近づいてくる姿を見ることができます。エルフィンストーンでのテクニカルダイブでは、プラトーの少し深い場所に両壁を繋ぐトンネルがあります。「エルフィンストーンアーチ」と呼ばれるこの通路には、サンゴで覆われたエジプトの石棺の残骸があると言われています。
紅海では一年中スキューバダイビングを楽しむことができますが、エルフィンストーンで見られる生物は季節によって変化するため、訪れる最適な時期は観察したいものによって異なります。エルフィンストーンのジンベエザメのシーズンは5月から7月の間で、プランクトンの発生によりマンタやウミガメもリーフ周辺に現れます。ハンマーヘッドシャークは夏季により頻繁に見られるようになりますが、オナガザメのような一部のサメは冬季に出現します。水温は冬季で21度、夏季で30度と変動するので、適切な防寒対策を忘れずにご用意ください。
エジプトでは初心者ダイバーでも楽しめるダイブスポットが多く存在しますが、エルフィンストーンで見られる潮流や急斜面は、どちらかと言えば経験豊富なダイバー向けです。ただし、リーフの上部のように比較的穏やかなポイントもあるため、ある程度のダイブ経験があれば問題なく楽しめるでしょう。ダイビング開始前には必ずダイブマスターのブリーフィングをよく聞いてください。
エジプトには多数の空港がありますが、エルフィンストーンに最も近いのはマルサアラム空港です。この空港は主要なヨーロッパの空港からの便を受け入れており、更に遠方からの接続便も利用可能です。マルサアラムに到着したら、近隣のポートガリブの港から出発するエジプトライブアボードに乗船し、1日最大4回のダイビングが楽しめます。
