スティングレイ・シティでのシュノーケリング
スティングレイシティでのシュノーケリングは、ケイマン諸島旅行のハイライトのひとつだ。このシュノーケルスポットは、モーガンハーバーからラムポイントまで続く一連の浅い砂州で形成されており、グランドケイマン諸島のノースサウンドに位置している。リーフに守られた35平方マイルのノース・サウンドには、約90匹のエイが放し飼いにされている。
スティングレイシティでのシュノーケリングはユニークで、興味深い歴史がある。数十年前、漁師たちは魚の内臓や混獲物を海に投げ入れるために、穏やかなサウンドの海を利用して魚を掃除し始めた。大西洋のサザナミエイやその他の海洋生物は、この容易な餌供給を利用した。そのため、今ではアカエイはボートのエンジン音を餌と結びつけており、一度に数十匹が一箇所に集まることもある。
スティングレイ・シティのシュノーケルスポットとしての魅力は、世代や能力を問わず、家族全員で楽しめることだ。水深は胸から3フィートほどで、非常に暖かく、視界も素晴らしい。
名前の通り、スティングレイ・シティでのシュノーケリングの主な魅力の一つは、一つのエリアに集まる非常に多くのアトランティック・サザン・スティングレイです。翼幅が2メートル以上あり、その翼が通り過ぎる際には柔らかくシルクのような感触があります。これらのスティングレイは非常におとなしく、まるで子犬のようで、水中で一緒にいるのが楽しい存在です。他の多くの海洋生物と異なり、リラックスしていてカメラを怖がらないため、水中写真撮影にも最適です。
私たちは彼らの環境に入る立場であることを常に心に留め、海洋生物を尊重しましょう。彼らが近づきたいと思えば自然と来るので、待ってみてください。ひとつのアドバイスとして、あなたが落ち着いてリラックスしていればいるほど、彼らが近づいてくる可能性は高まります。これらのエイは非常に友好的で、間違いなく彼らとの特別な近距離での出会いがあるでしょう。エイの他にも、このエリアにはさまざまなエイやウミガメ、魚種など、美しい海洋生物が引き寄せられてきます。
シュノーケリングスポット「スティングレイ・シティ」は、主にエイを観察するためにダイブツアーやシュノーケリングツアーが訪れるラグーンです。主に2つのスポットがあります。一つ目は「スティングレイ・サンドバー」として知られる砂州のメインシュノーケリングスポットで、水深はわずか3フィートと非常に浅く、初心者の方や泳ぎが得意でない方にも最適です。二つ目のエリアは「スティングレイ・シティ」で、こちらも浅いですが最大深度は12フィートで、経験豊富なシュノーケラーやフリーダイバー向けとなっています。近年では漁船がこのエリアを使用することが少なくなっていますが、ツアーボートが持ち込むイカのおかげでスティングレイは引き寄せられ続けています。
スティングレイ・シティへのシュノーケリングは、南洋エイを年間を通じて見ることができるという点で特別です。ローシーズンは11月から3月、クリスマス期間を除きます。そのため、人混みを避けたい場合はこれらの月を目指すと良いでしょう。この期間は少し料金が安いのも魅力です。ただし、夏のシーズンである5月から10月は水温が28～30度と暖かく、天候もやや温暖になります。
スティングレイ・シティでのシュノーケリングを最大限に楽しむには、ライブアボードが最適です。アメリカ、イギリス、ヨーロッパからケイマン諸島のオーウェン・ロバーツ国際空港（グランドケイマンのジョージタウン国際空港に位置）へのフライトが多数あります。
