À quoi s’attendre lors d’un séjour plongée aux îles Similan

Les croisières aux îles Similan vous emmènent découvrir le spot de prédilection de cette destination de plongée si recherchée qu’est la Thaïlande. Les îles Similan sont définitivement considérées comme un incontournable absolu de la plongée sous-marine. Archipel de 9 îles de granite situé à 100 km au nord-ouest de Phuket et 65 km au large de la province de Phang Nga en mer d’Andaman, les Similans furent déclarées Parc National en 1982, ce qui entama d’apporter à la région son statut de “plongée d’exception”. Au cours d’un safari aux îles Similans vous aurez la chance de profiter d’une grande variété de tableaux sous-marins dépeignant un écosystème incroyablement diversifié. Ces tableaux enchanteurs incluent grands blocs rocheux, cavernes intimes, récifs sublimes et passages intrigants, dont les pensionnaires représentent plus de 500 espèces animales ; depuis coraux durs et mous jusqu’aux imposants pélagiques. La côte est peut se vanter d’une visibilité exceptionnelle avec des courants faibles à modérés, en revanche, les eaux de la côte ouest sont plus profondes et plus fortes en courant. Avec une telle variété de sites, il est évident que le meilleur moyen de rendre honneur aux îles Similan est de pouvoir en faire l’exploration à bord d’un confortable bateau de croisière plongée.

Les îles Similan sous l’eau

Les paysages des îles Similan sont un véritable régal pour les yeux, aussi bien sous la surface qu’au dessus. Plages de sables fins, mer incroyablement turquoise et rochers de granite épousant le tout… un véritable décor de carte postale. On comprend volontiers pourquoi ce petit paradis difficile à égaler est l’un des sites de plongée favoris au monde. Les bateaux de séjour plongée sont préférés car ils rendent l’accès à ces îles reculées plus facile et leur exploration plus agréable et décontractée. Les paysages aquatiques de ces îles regorgent d’une foisonnante vie marine qui comprend communément requins léopards, requins guitares, pointes blanches, raies pastenagues à points bleus, balistes clowns, sigans, poissons scorpions, vivaneaux, lethrinidaes, carangues à grosse-tête et poissons anges. Les tortues et poissons perroquets à bosses font d'opportunes apparitions, quant aux plongeurs méticuleux ils pourront trouver de petits poissons-fantômes (solenostomus), crevettes-mantes, crabes porcelaine, ou crevettes nettoyeuses. Vous pourrez admirer paisiblement ces adorables créatures tout en flânant dans un décor fabuleux de massifs blocs rocheux dont la taille est tout simplement spectaculaire.

Les sites de plongée des îles Similan

Les itinéraires de croisière aux Similans peuvent varier mais les sites les plus visités incluent :

Anita’s Reef sur la côte est, juste au large de la 4ème île des Similans, offre de superbes formations coralliennes et rocheuses abritant une époustouflante biodiversité : depuis les carangues bleues, surmulets à nageoires jaunes et demoiselles bleues cyan jusqu’aux symbiotiques gobies/crevettes. Le courant faible donne à ce site un attrait idéal pour une première plongée de safari.

West of Eden situé au nord-ouest de l’île 6, consiste en un fructueux récif de corail dur ainsi que de grands blocs de granite si caractéristiques de la région. Les résidents permanents du récif incluent poissons chauve-souris, tortues et pieuvres ; dans les galeries rocheuses ont peut aussi trouver poissons grenouilles, murènes ruban, murènes géantes et barracudas. Gardez toujours un oeil tourné vers le grand bleu pour les grands pélagiques.

Elephant Head Rock, nommé d’après un imposant rocher perçant la surface, il le plus large pinacle des Similans et est percé de superbes passages sous-marins. Il s’agit d’un site plus difficile en raison de forts courants. Vous pourrez peut-être voir requins pointes blanches, poissons chauve-souris, carangues et barracudas circuler aux alentours pendant que les photographes assoiffés de macro se rueront sur les superbes crevettes-mantes, gobies de feu, crabes porcelaine ou crevettes nettoyeuses.

Donald Duck Bay - d’après l’un des rochers qui ressemble au personnage - est localisé au nord-ouest de l’île 8. Très populaire pour les plongées de nuit, le site sera aussi tout particulièrement apprécié des amateurs de macro. Dans les interstices de granite l’on trouve crevettes impériales, crabes rouges, crabes décorateurs, tritons géants et conus, pieuvres rouges, seiches et tortues vertes.

Boulder City est un large bloc granitique en forme d’éperon submergé à environ 1 km au large de la côte est de l’île 3 ; son sol sablonneux est jonché d’une pêle-mêle de rochers éparpillés. Un site pour les plongeurs plus avancés. Le courant y amène parfois requins baleines et raies mantas.

Shark Fin Reef Une nouvelle série d’amas rocheux - typiques de la région - recouverts de gorgones et de corail dur, dont l’opulente faune marine compte, entre autres, labres napoléon, tortues, poissons coffre, balistes clowns, bancs de poissons chauve-souris, barbarays jaunes, chirurgiens bleus, poissons-anges à front jaune et poissons-cochers.

Honeymoon Bay s’étend au nord-ouest de l’île 5. Sa situation protégée en fait un endroit idéal pour le mouillage et les plongées de nuit pendant lesquelles crabes de récif, crevettes, langoustes, seiches et requins nourrices abandonnent leurs cachettes pour trouver de la nourriture. Le récif, d’une profondeur moyenne de 15-20 m, est parsemé de coraux durs. Ne manquez pas les timides anguilles-jardinières qui pointent leur nez rond au dehors des fonds sablonneux.

Christmas Point, fidèle à son nom, est l’un des sites les plus colorés et pittoresques des îles Similan, situé au large de l'île 9. Ce décor féérique dévoile d’immenses arches dont la topographie exceptionnelle forment parmi les plus beaux passages sous-marins des Similans.

D’autres sites de plongée incluent : Three Trees, Beacon Point, Breakfast Bend, Chinese Wall, Coral Reef, Deep Six, Hideaway, Deep six, North Point and Stonehenge.

Conseils Pratiques pour Plongeurs

Les croisières de plongée en Thaïlande desservant les îles Similan sont disponibles de novembre à mai. Les îles sont fermées au public le reste de l’année. La fin-février présage souvent d’une intensification du courant attirant de ce fait de larges créatures marines comme les requins baleines et raies mantas. À cette période la visibilité est de 25 à 40 m et la température de l’eau varie entre 26 et 29°C. Une combinaison de plus de 3 mm devrait être suffisante mais gardez conscience qu’après 3 plongées ou plus par jour, vous pouvez avoir froid. Si vous apportez votre propre équipement, pensez à ajouter un adaptateur DIN car la Thaïlande utilise le système standard à étrier.

Se rendre aux îles Similans

Veuillez vérifier votre itinéraire soigneusement afin d’être informé du port de départ car il peut être spécifique à votre croisière. Les bateaux partent habituellement de Chalong Pier à Phuket ou Thap Lamu à Khao Lak dans la province de Phang-Nga. Des transferts vers le port sont disponibles depuis l’Aéroport International de Phuket ou depuis votre hôtel. Veuillez noter que certaines croisières partent d’un port et peuvent revenir à un autre, ex : départ de Phuket et retour à Khao Lak. Des vols internationaux desservent Phuket ou vous pouvez obtenir un vol transfert via Bangkok.