Plonger en Thaïlande

La plongée sous-marine en Thaïlande est l’une des plus belles du monde, et une expérience unique. C’est aussi une destination sûre, et vous y plongerez des sites tels que Richelieu Rock.

Plonger en Thaïlande est une expérience des plus enrichissantes. Ce pays idyllique offre des plages de carte postale, des îles intouchées, des eaux cristallines et une abondance de coraux et de vie sous-marine. L'eau y est chaude toute l'année, la visibilité dépasse les 30m la plupart du temps, et la Thaïlande est considérée comme l'une des destinations plongée les plus sûres du monde.

La Thaïlande est baignée par deux mers, le Golfe de Thaïlande à l'est et la Mer d'Andaman à l'ouest. De manière générale, la plupart des meilleurs sites se trouvent côté Mer d'Andaman, parmi lesquels on note les Îles Similan et Surin, qui résument tout ce que la Thaïlande a à offrir aux plongeurs. C'est autour de ces îles que se trouvent les sites les plus renommés de Thaïlande, comme Richelieu Rock ou Hin Muang, pour ne citer qu'eux.

En plus d'abriter certaines des plus belles plongées de la planète, la Thaïlande est aussi renommée pour sa cuisine. La gastronomie thaïlandaise repose sur le mélange des cinq saveurs de base : sucré, acide, amer, épicé et salé. Les ingrédients sont de première fraîcheur, et généralement cuits rapidement sur un feu très vif.

LA VIE SOUS-MARINE EN THAÏLANDE

Les requins baleine et les raies mantas sont souvent en haut de la liste de souhaits des plongeurs, et peuvent être observés pratiquement toute l'année. Mais les eaux de Thaïlande sont habitées d'une immense variété d'espèces, telles que requins gris et pointe blanche, requins léopards, crevettes arlequin, hippocampes tigrés et grands bancs de barracudas ou de carangues. En plus d'une vie sous-marine variée, la Thaïlande compte aussi un certain nombre d'épaves intéressantes, notamment le Boonsung, un bâtiment de 60m de long dans le Parc National Marin de Koh Surin.

LES MEILLEURS SITES DE THAÏLANDE

Les Îles Similan sont rattachées à la province de Phang Nga, et se trouvent à 90km au nord-ouest de Phuket, dans la Mer d'Andaman. Les sites sont répartis autour de 9 îles, et considérés comme faisant partie des plus beaux d'Asie. Des récifs délicats prospèrent sur les sites peu profonds, tandis que sur les sites plus profonds, les décors sont faits de gros blocs et de superbes formations rocheuses. Vous y trouverez des corniches couvertes de coraux et des passages sous roche débordants de vie. Requins baleine et mantas peuvent être observés à Boulder City et Deep Six, ainsi que le poisson lapin de Java et la tortue verte, espèce menacée et de plus en plus rare...

Les Îles Surin se trouvent aussi dans la Mer d'Andaman. Elles sont beaucoup plus difficiles d'accès, même pour certains bateaux de croisière, les rendant idéales pour les plongeurs cherchant à éviter les sites trop fréquentés. Les Îles Surin ont été classées Parc National Marin en 1981, et il en résulte des récifs à la santé étonnante. Les tortues y sont incroyablement nombreuses, notamment les tortues vertes et hawksbill. Elles pondent sur les plages paradisiaques, et protégées, de ces îles. Plusieurs espèces de requins peuplent aussi les récifs de la zone.

Richelieu Rock est un récif affleurant, perçant la surface à marée basse, situé au milieu de l'Océan Indien entre les Îles Surin et le continent. La diversité des espèces qui y vivent est extraordinaire. La profondeur maximale y est d'environ 35m, et la visibilité souvent excellente. Les courants qui le parcourent attirent un grand nombre d'espèces, parmi lesquelles requin baleine, poisson fantôme, poisson ange empereur, poisson scorpion, bancs de barracudas et de platax, et même la rare raie-guitare. Bien cachées dans les crevasses, à l'abri du courant, les plus petites espèces sont aussi présentes : hippocampes pygmée, nombre de crabes et crevettes, nudibranches... Les photographes auront peine à choisir entre objectif macro ou grand-angle !

Hin Muang est une magnifique plongée sur tombant dans la Mer d'Andaman, et un autre lieu visité par les requins baleine et les mantas. Hin Muang veut dire « le rocher violet », un nom inspiré par les incroyables coraux mous d'un mauve éclatant qui habillent le mur. Le site est aussi excellent pour observer d'autres grosses espèces, comme les requins gris et les requins léopard. Dans la zone moins profonde du mur, les anémones sont prédominantes, alors que la fine dentelle des gorgones décore les profondeurs.

LE MEILLEUR MOMENT POUR S'Y RENDRE

Les mois d'Octobre à Juin sont considérés comme la meilleure période pour aller plonger en Thaïlande, bien qu'il soit possible de profiter d'un séjour plongée en Thaïlande pratiquement toute l'année. Sur la côte ouest du pays, la saison la plus chaude s'étend de Février à Mai, et c'est aussi à ce moment que vous aurez le plus de chance de croiser requins baleine et raies mantas. Ils sont attirés par le plancton qui éclot lorsque l'eau atteint une certaine température. En effet, à cette période l'eau est la plus chaude (31°) et descend à 28° entre Juin et Août. La plupart des gens se contentent d'une 3mm, mais libre à vous de vous couvrir plus... ou moins!

QUEL NIVEAU POUR PLONGER EN THAÏLANDE?

La Thaïlande est considérée comme l'une des destinations plongée les plus sûres du monde, et beaucoup y font leurs premières bulles. Certains sites seront cependant à réserver aux plongeurs expérimentés, comme certaines épaves, sites profonds ou ayant de forts courants. Mais les plupart des sites de Thaïlande sont parfaitement adaptés aux débutants, tout en étant aussi beaux et intéressants que les sites plus techniques.

COMMENT REJOINDRE LA THAÏLANDE?

Une croisière plongée est l'option idéale pour découvrir tous les meilleurs sites de plongée de Thaïlande. La plupart des croisières plongée en Thaïlande partent soit de Phuket soit de Khao Lak. Ces deux ports sont faciles d'accès : beaucoup de vols internationaux atterrissent directement à l'Aéroport International de Phuket. Les longs-courriers feront généralement escale, souvent à Bangkok, mais aussi à Singapour, Kuala Lumpur, aux Emirats ou à Moscou.

Si votre bateau part de Khao Lak, vous le rejoindrez après un trajet de 100km vers le nord depuis votre atterrissage à Phuket. La plupart des bateaux de croisière proposent un service de navette, directement depuis l'aéroport, mais vous pourrez aussi louer une voiture ou prendre un bus, selon votre budget. Le trajet dure environ une heure et demi, sur une belle route longeant la côte. Pour ceux qui choisiront de conduire eux-même, les panneaux de circulation sont écrits en thaï et en anglais.