Il y a en Birmanie quatre grands groupes de langues, et plus de 130 dialectes au sein de ces groupes. La terre y est riche des ressources naturelles que sont le jade et les pierres précieuses, ainsi que le pétrole et le gaz naturel. Un tiers du contour de la Birmanie est côtier, rencontrant la Baie du Bengale à l'ouest, et la Mer d'Andaman à l'est. Dans l'Archipel Mergui, seules deux des 800 îles sont habitées par les Moken. Il est probable qu'aucun humain n'ait mis le pieds sur une grande majorité de ces îles, et bien qu'elles soient cartographiées, beaucoup n'ont jamais été explorées. Tout cela concourt à une vie sous-marine riche, en parfaite santé et à l'état vierge.

LA VIE SOUS-MARINE EN BIRMANIE

La plongée sous-marine au Myanmar attire ceux qui recherchent les grands pélagiques vivant au large. Les requins gris, longimanus, pointe noire, nourrice et léopards sont assez présents sur la plupart des sites. Des observations du puissant requin taureau et d'orques ont été rapportées.

Depuis quelques années cependant, la réputation de la Birmanie comme destination à faune macro grandit, notamment au fur et à mesure que de nouveaux sites sont découverts et explorés. Nudibranches, poissons fantômes, et de nombreuses espèces de crustacés dont la crevette arlequin à la robe finement décorée, peuplent en nombre les sites de plongée.

LES MEILLEURES PLONGÉES DE BIRMANIE

Les Burma Banks se trouvent à environ 280km au nord de Phuket, et à 60km à l'ouest de Kawthaung. Cette région de l'Océan Indien est rarement visitée, et il n'est pas rare de passer un séjour de plongée entier sans croiser personne d'autre que les gens de votre bateau... et encore moins d'autres plongeurs sous l'eau ! La plupart des plongées démarrent à une quinzaine de mètres, et les pentes des secs descendent au-delà de 350m. Vous y découvrirez d'énormes tables de corail au-dessus desquelles se rassemblent des bancs de poissons de récif. Les roches calcaires sont couvertes de corail noir, et de nombreuses espèces de requins parcourent le récif.

L'Archipel Mergui est une immense chaîne d'îles dans la Mer d'Andaman, s'étirant le long de la côte ouest de la péninsule malaise. Les îles sont si difficiles d'accès qu'une vaste majorité de ce territoire est encore à explorer. Les îles sont principalement composées de calcaire ou de granit, créant de superbes formations où corniches, failles, grottes, surplombs et tunnels feront le bonheur des plongeurs. Black Rock est un site notoire, attirant raies mobulas et requins léopard. La densité des coraux y est supérieure à pratiquement tous les sites de la Mer d'Andaman. Cachés dans les coraux, vous trouverez des poissons faucon et ballon aux magnifiques couleurs, tandis que des poissons ange annelés papillonnent à côté. Les serpents à anneaux et une grand nombre d'espèces de murènes se cachent dans les failles. Sur certains sites, vous pourrez voir à quel point l'eau de mer a sculpté le calcaire, transformant les blocs massifs en une dentelle de pierre. C'est un abri parfait pour les juvéniles de toutes espèces, et toute la faune est nourrie par les nutriments amenés des profondeurs pas un courant souvent fort.

LE MEILLEUR MOMENT POUR PARTIR

Habituellement en Birmanie, la saison plongée s'ouvre en Octobre, et s'étend jusqu'à la mi-Mai. En dehors de ces mois, les conditions de mer sont plus aléatoires, et certains sites trop exposés. Le meilleur moment pour s'y rendre est en général de Décembre à Mai, où la mer est calme et la météo ensoleillée. Entre Février et Mai, la visibilité diminue à cause de l'éclosion du plancton, mais c'est aussi là que vous aurez les meilleures chances de croiser requins baleine et raies mantas. C'est au début de la saison plongée que l'eau est la plus fraîche (27°), et réchauffe progressivement jusqu’à atteindre 30° en fin de saison. La visibilité y est régulièrement de plus de 30m, mais peut être légèrement diminuée en période d’éclosion du plancton.

QUEL NIVEAU POUR PLONGER EN BIRMANIE?

La plongée au Myanmar est caractérisée par son éloignement. Sur la plupart des sites, vous ne verrez aucun signe d'activité humaine. Il y a bien sûr des considération de sécurité à prendre en compte lorsque l'on plonge sur une destination aussi isolée, et c'est pourquoi certains des plus beaux sites sont si rarement visités. De forts courants sont souvent présents sur la plupart des sites de Birmanie, et peuvent rapidement changer de direction, voire attirer vers le fond. Les itinéraires plongée vers l'Archipel Mergui, et encore plus vers les Burma Banks, sont encore peu nombreux. Il est recommandé que seuls les plongeurs moyens à expérimentés embarquent pour un voyage plongée en Birmanie.

COMMENT REJOINDRE LA BIRMANIE

La Birmanie reste encore une destination à l'accès compliqué, et peu de bateaux de croisière y circulent. Cependant, la plupart des croisières qui naviguent en Birmanie partent de Phuket, Ranong ou Khao Lak, en Thaïlande. Tous ces ports sont faciles d'accès : beaucoup de vols internationaux atterrissent directement à l'Aéroport International de Phuket. Les longs-courriers feront généralement escale, souvent à Bangkok, mais aussi à Singapour, Kuala Lumpur, aux Emirats ou à Moscou.

Si vous choisissez d'embarquer pour une croisière en Birmanie, votre bateau partira certainement de Khao Lak ou Ranong, un trajet de 100km vers le nord après votre atterrissage à Phuket. La plupart des bateaux de croisière proposent un service de navette, directement depuis l'aéroport, mais vous pourrez aussi louer une voiture ou prendre un bus, selon votre budget. Le trajet dure environ une heure et demi, sur une belle route longeant la côte. Pour ceux qui choisiront de conduire eux-même, les panneaux de circulation sont écrits en thaï et en anglais.