Plonger en croisière à l’île Darwin et l’arche de Darwin

Nommées d’après le célèbre biologiste Charles Darwin, l’île Darwin et l’arche de Darwin sont les minuscules îlots les plus septentrionaux et reculés des îles Galápagos (Darwin a une superficie d’1 km²). Ils sont situés à 40 kilomètres au nord de l’île Wolf et sur la même crête océanique qui crée cette topographie et ces courants si particuliers à ces îles.

Ces îles inhabitées sont très isolées et leur accès à terre est interdit. Peu de bateaux de croisière aux Galápagos les visitent, et votre seule compagnie sera la patrouille du parc national et les bateaux de recherche éventuels. La vie sous-marine y est spectaculaire, offrant une abondance de requins-marteaux, thons, requins-soyeux, tortues et la chance de voir des requins-tigres et requins-baleines.

Sur l’île et l’arche, vous pourrez voir des fous à pieds bleus, des pinsons à becs pointus et des otaries à fourrure. Les eaux entourant l’île sont bien protégées de la pêche illégale qui pourrait menacer les nombreux requins et grands poissons pélagiques. L’île de Darwin sert de base au parc national des Galápagos pour le marquage des requins-baleines et requins-marteaux.

Horaire type d’une journée de plongée

Matinée – La journée commence tôt et vous ferez deux plongées sur l’arche de Darwin entrecoupées par un petit-déjeuner. Après le briefing, la mise à l’eau à l’arche de Darwin se fait toujours par canot panga; la traversée peut être rude, la houle et les vagues sont la norme, la mise à l’eau dépendra donc des conditions en surface et du courant.

Plonger sur l’arche de Darwin n’est pas pour les plongeurs peureux mais est absolument incroyable. Les eaux abondent de requins, de raies, de thons, et de requins-baleines en saison. Les plongées durent normalement 50-60 minutes et le spectacle aquatique est si spectaculaire que le temps passera bien trop vite à votre goût!

Après-midi – Si les conditions le permettent, vous pourrez effectuer deux autres plongées à Darwin. Après le déjeuner, vous aurez des fourmis dans les jambes et voudrez vous remettre immédiatement à l’eau. Bien que techniquement, il n’y ait qu’un seul site de plongée à Darwin, les différents circuits suivis par le guide offrent des expériences très différentes. Les pangas vous mettent à l’eau à différents côtés de l’arche, et vous ramènent au bateau après votre palier de sécurité, durant lequel vous pouvez admirer les nombreux requins et pélagiques en pleine eau.

Soirée – En soirée, si les conditions sont idéales, le bateau peut jeter l’ancre à l’abri de l’île, mais il retournera plus que probablement à l’île de Wolf pour passer la nuit. Assis sur le pont, vous pourrez observer les nombreux oiseaux de mer et dauphins, ou passer le temps en regardant vos vidéos de requins!

Faune et flore sous-marines de Darwin

L’île de Darwin est un endroit où vous pourrez vraiment voir de tout. Toutes les créatures que vous avez la chance de rencontrer ailleurs sont ici abondantes. Les courants qui circulent autour de Darwin sont un genre d’autoroute à l’heure de pointe empruntée par les pélagiques. Le récif rocheux et le plateau sont une excellente plateforme d’observation des bancs de requins et de raies de toutes tailles. De jeunes requins-marteaux curieux se laissent facilement approcher. Sur le fond sableux, vous pourriez avoir la chance de voir des bébés requins attentivement protégés par de grands requins-marteaux qui préfèrent ne pas être approchés de trop près.

Le requin des Galápagos patrouille la zone, ainsi que d’innombrables tortues. Durant la bonne saison, vous pouvez croiser des requins-baleines et des requins-tigres, reconnaissables à leurs flancs striés. Comme si ça ne suffisait pas, vous pouvez également rencontrer des dauphins, otaries et pourquoi pas, des orques! Un des signes annonciateurs de l’arrivée des orques est la disparition soudaine de toute la vie aquatique qui vous entoure… Les plongées se font pour la plupart entre 10 et 25 mètres, et le Nitrox est essentiel pour maximiser votre temps passé avec les requins.

Conseils aux plongeurs

Les conditions de plongée sous-marine à Darwin sont rudes, donc soyez prêt pour une mise à l’eau en flottabilité négative du panga.

Les gants de plongée sont absolument nécessaires; les courants sont phénoménaux et les bernacles coupantes.

Effectuez votre palier de sécurité à 3 mètres en pleine eau si possible pour accroître vos chances d’approcher les bancs de requins et autres requins-baleines.

Restez tout près de votre binôme et de votre palanquée; ne sous-estimez pas le courant et la distraction apportée par les créatures marines. Vous devrez à l’occasion vous caler dans les rochers pour cesser de dériver.

Comment se rendre à Darwin

La plupart des itinéraires de croisière à Darwin s’arrêtent d’abord à l’île de Wolf, mais ça dépend des conditions. Darwin est une île exposée, mais les bateaux peuvent jeter l’ancre et s’abriter derrière l’île. Le trajet ne fait que 40 kilomètre mais peut s’avérer spectaculaire: ouvrez l’œil vers le grand bleu. Des bancs de dauphins, des raies perçant la surface et de nombreux oiseaux peuvent être observés du pont.