Plonger Au Costa Rica

Connu pour ses excellents sites de plongée, le Costa Rica attire les plongeurs du monde entier. Dans ce paradis caribéen, vous pourrez rencontrer dauphins, mantas, requins marteaux et requins baleine.

La plongée au Costa Rica est de classe mondiale, et attire des plongeurs de tout le globe souhaitant explorer ces eaux claires, chargées de nutriments et peuplées d’une impressionnante diversité de faune sous-marine, déambulant entre formations volcaniques et récifs coralliens. Le Costa Rica est l’un des meilleurs endroits pour observer de grands bancs de requins marteaux et d’autres requins dans leur milieu naturel.

Au cœur de l’Amérique Centrale, ce petit pays est un pont de terre entre deux continents, bordé par l’Océan Pacifique et la Mer des Caraïbes. La diversité des habitats représentés est légendaire. Des forêts tropicales luxuriantes aux centaines de plages de rêve et des volcans arides aux mangroves verdoyantes, le Costa Rica est une Mecque de l’écotourisme, autant sur terre que sous l’eau. Il abrite près de 4% des espèces de la planète !

Alors que la plongée côté Caraïbes en est encore à ses balbutiements, celle au départ de la côte Pacifique du Costa Rica est mondialement connue. Depuis les Bat Islands de Guanacaste Bay, au nord ouest, jusqu’à Cano Island dans le sud, en passant par les lointaines Îles Cocos, les plongeurs seront comblés par leurs rencontres avec les dauphins, tortues, marteaux, requins baleine et raies manta qui font la renommée de la région.

LA VIE SOUS-MARINE AU COSTA RICA

Grâce aux eaux chargées de plancton qui baignent ce pays équatorial, la plongée au Costa Rica présente une diversité à couper le souffle de coraux durs et mous, poissons, invertébrés, tortues, requins, et même baleines.

Six espèces différentes de tortues marines reviennent chaque année se reproduire et pondre sur les côtes du Costa Rica. Ce qui veut dire que les plongeurs auront toute l’année la chance de pouvoir observer sous l’eau ces adorables reptiles.

Plus de vingt espèces de baleines et dauphins ont été recensées dans les eaux du Costa Rica, sur leur trajet de migration, parmi lesquelles les impressionnantes baleines à bosse, les orques et les dauphins tachetés du Pacifique. Ainsi, à chaque plongée, vous aurez peut-être la chance d’entendre le mélancolique chant des baleines, ou les sifflements et caquètements d’un groupe de dauphins, en route vers les eaux chaudes de l’équateur.

L’impressionnante population de requins taureaux dans les Bat Island, entre Mai et Septembre, attire nombre de plongeurs au Costa Rica. Durant ces mois pluvieux, l’océan est généralement calme. Il est possible que les écoulements de pluie poussent ces magnifiques animaux à se rapprocher des côtes, car ils sont la seule espèce de requins ayant une tolérance pour l’eau douce ou saumâtre.

L’eau chaude regorgeant de plancton microscopique baignant les îles de la côte nord-ouest du Costa Rica fait le régal des raies mantas géantes du Pacifique et de leurs petites cousines, les raies mobulas.

Et si tout cela ne suffit pas, le plus gros poissons des océans, le requin baleine fait aussi des apparitions sur les sites de plongée du Costa Rica, de Mai à Août. Alors que ces superbes créatures peuvent dépasser 10m de long, ils ne se nourrissent que de plancton… et parfois d’un petit poisson aspiré par erreur.

LES MEILLEURES PLONGÉES AU COSTA RICA

Bien que pour rejoindre les Îles Cocos, il faille se résoudre à un long trajet en bateau de quelques 550km vers l’ouest, cela en vaut largement la peine ! Plusieurs très beaux bateaux de croisière au Costa Rica emmènent les plongeurs à la découverte de ce sanctuaire isolé et préservé, qui déborde d’un impressionnant éventail de pélagiques : requins, bancs de marteaux, raies et même baleines.

Peut-être pas aussi connue que les Îles Cocos, mais pas loin du sommet de la liste des incontournables des plongeurs au Costa Rica, Cano Island se trouve à 16km au large de la Péninsule d’Osa, sur la côte sud-ouest. Offrant un formidable panel de sites de plongée, autant pour les plongeurs aguerris que pour les novices, les eaux claires du Pacifique y sont peuplées d’une multitude de poissons, requins, mantas, et baleine et dauphins de passage. Tous se rassemblent autour des éperons rocheux et récifs de corail qui bordent l’île.

La province de Guanacaste, sur la courbure nord-ouest du Costa Rica, bordée par le Nicaragua au nord et la Péninsule de Nicoya au sud, est rejointe chaque année par plusieurs espèces de tortues marines, qui par milliers, traversent le Pacifique pour déposer leur précieuse ponte sur ces plages de sable fin.

Tout près, au large du Parc National de Santa Rosa, se trouve la Réserve Marine des Bat Islands (Islas Murcielago). Les requins taureaux y pullulent de Mai à Septembre, et toute l’année, un kaléidoscope de poissons multicolores habite les grottes sous-marines et formations rocheuses qui composent les nombreux sites de plongée de la zone.

Le Sec de Bajo Alcyone, à l’est des îles Cocos, est indéniablement l’un des meilleurs site de plongée du Costa Rica. Cet immense promontoire rocheux, presque une montagne sous-marine, offre des opportunités inégalées de se promener au milieu de centaines de requins marteaux halicornes, et de bancs semblant sans fin de thons et de carangues. Sur ce célèbre site de plongée, les plongeurs longent le fond incliné jusqu’à 25-30m, jusqu’à trouver un endroit abrité où s’accrocher pour admirer le tourbillon de requins et poissons.

LE MEILLEUR MOMENT POUR PARTIRSI

Vous demandez aux locaux, ils vous diront sûrement qu’au Costa Rica, il pleut toute l’année. Mais les chaudes averses tropicales ne gâchent en rien la qualité des plongées, extraordinaires toute l’année, avec des températures extérieures comprises entre 27° en hiver et 33° en été.

Appelé verano, la période d’avril à décembre est officiellement la saison sèche. La plupart des journées le sont effectivement, même si on n’est jamais à l’abri d’une averse. Pendant la saison des pluies, ou “verte saison”, qui débute en Mai, les matinées sont en général ensoleillées, et la pluie s’installe dans l’après-midi.

Avec 12h d’ensoleillement tous les jours de l’année, et une visibilité sur les sites de plongée allant de 10 à 30m selon la saison (c’est de juin à septembre qu’elle est la meilleure), il vous faudra vraiment choisir vos dates en fonction des animaux que vous souhaitez voir.

Requins baleine et requins taureaux seront présents côté Pacifique durant les mois “d’hiver” (Mai à Août), tandis que la migration des tortues vertes atteint la côte en Août et Septembre. Avec la fin de l’année arrivent les raies mantas, qui occupent généralement la zone de Novembre à Mai. Quand arrive Janvier, des baleines à bosses et globicéphales peuvent être observés durant leur migration, remplacés en Avril par les tortues luth.

La température de l’eau est généralement comprise entre 26 et 29°, mais peut être plus fraîche pendant la saison sèche, de Décembre à Mars (elle peut descendre à 20°). Avec également quelques thermocline et courants froids, une combinaison de 3 ou 5mm sera la bienvenue.

QUEL NIVEAU POUR PLONGER AU COSTA RICA ?

Tous les centres de plongée du Costa Rica demanderont à voir votre carte de niveau. Mais il y a des sites de plongée accessibles et intéressants pour tous !

Si vous n’êtes pas encore certifié, aucun problème. Vous avez plusieurs options : vous pouvez faire juste un essai, en faisant un baptême de plongée, proposé par la plupart des opérateurs de plongée. Ou alors, vous pouvez vous lancer dans l’obtention de votre premier niveau, et rentrer chez vous avec un peu plus qu’un beau bronzage…

COMMENT SE RENDRE AU COSTA RICA

La plupart des vols internationaux atterrissent à l’Aéroport Juan Santamaria (SJO), dans la localité d’Alajuela, à quelques 17km au nord ouest de la capitale, San Jose. C’est la porte d’entrée idéale pour plonger la côte Pacifique comme la côte Caraïbe.

Un certain nombre de compagnies américaines et canadiennes proposent aussi des vols directs jusqu’à l’Aéroport Daniel Oduber (LIR), à Liberia, facilitant grandement l’accès à la région de Guanacaste.

Quant aux plongeurs rejoignant un séjour plongée en croisière au Costa Rica, ils profiteront du trajet de 2h30 au milieu de la forêt tropicale et des riches terres fermières, jusqu’au port de Puntarenas où commencera leur safari plongée.