À quoi s’attendre lors d’un Séjour Plongée sur l’Ex-USS Kittiwake

Les croisières de plongée vers l’Ex-USS Kittiwake emmènera les plongeurs sur l’un des sites les plus convoités des Îles Caïmans. Reposant dans les bas-fonds des eaux transparentes de Grand Cayman’s Seven Mile Beach, l’épave de l’Ex-USS Kittiwake - un ancien navire de sauvetage pour sous-marins - est désormais un vibrant récif artificiel. Originellement commissionné en 1945, ce bâtiment de 77m de long, classe Chanticleer, apportait soutien aux sous-marins de la flotte de l’US Navy, lorsqu’ils étaient déployés pour le combat ou l’entraînement. Au long de ses 49 ans de service, l’USS Kittiwake a assisté de nombreuses missions qui l’ont entraînées à travers l’Atlantique, la Méditerranée et la Mer du Nord. Il fut décommissionné en 1994 et acquis 14 ans plus tard par le gouvernement des îles Caïmans afin de devenir une nouvelle attraction de plongée récréative. En 2011, après de scrupuleuses préparations, le navire fut sabordé (coulé intentionnellement) sur un banc de sable au large de l’île de Grand Cayman, près de Seven Mile Beach sur le west wall. Ses 1,800 tonnes gisent désormais sur un doux sable blanc à moins de 20 m de profondeur, baignés dans un halo de lumière constante, et protégeant une grande biodiversité marine. Avant de sombrer, plusieurs ouvertures et points d’entrée ont été soigneusement aménagés dans la coque du navire, permettant ainsi la facilité d’accès, de sortie et de navigation.

Les spacieux couloirs du vaisseau associés à l’exceptionnelle visibilité font de l’Ex-USS Kittiwake une épave idéale pour les plongeurs de tous niveaux. Inaccoutumé aux épaves ou enthousiaste avide, vous pouvez choisir d’explorer les contours et ponts du bateau, ou bien suivre votre guide à l’intérieur afin de découvrir les nombreuses cabines et objets nautiques anciens qui perdurent, comme la chambre de recompression, la salle des machines, la cloche de plongée, les hélices, le gouvernail et l’axe de transmission, pour n’en nommer que quelques uns. La majorité du pont supérieur se trouve à moins de 5 m, rendant de fait l’épave accessible aux snorkelers comme aux plongeurs.

Que Peut-On Voir ?

Votre bateau de croisière s'amarrera proche du Kittiwake ce qui résultera d’un court trajet sous l’eau pour le rejoindre. Depuis qu’il a été déposé sur le fond sableux du mur ouest de Grand Cayman, l’USS Kittiwake s’est transformé en un dynamique environnement marin regorgeant de vie et de couleurs. Les éponges, coraux et autres organismes marco ont colonisés la coque externe du navire pour former un récif artificiel qui attirent une grande diversité de poissons ; notamment massifs bancs de carangues gros-yeux, saupes brésiliennes, gorettes bleues, tarpons, raies léopards et de nombreuses autres espèces de raies. Des bancs de capucettes saisonniers sont aussi présents, donnant de superbes occasions de photographier leurs étincelants mouvements argentés reflétant les rayons du soleil. D’autres rencontres sous-marines incluent tortues, requins de récif et même un épisodique requin baleine.

Au coeur de l’épave vous trouverez un ensemble d’objets anciens à explorer. Le navire de 14 m de haut, 77 m de long abrite 5 ponts, 2 passerelles et une pièce de navigation. À l’intérieur vous découvrirez une multitude de couloirs, chambres, infirmerie, salle des machines, et même barbier. Un grand nombre d’attraits du Kittiwake étaient spécialement destinés pour la plongée, comme la cloche de plongée, la chambre de recompression et la grande structure arquée de la poupe qui servait de support aux sous-marins, tous sont aisément accessibles.

Aller à l’Ex-USS Kittiwake

Les croisières de plongée aux îles Caïmans partant de la capitale George Town, située sur Grand Cayman, sont le meilleur moyen d’explorer d’exceptionnels sites de plongée. Pendant 8 jours et 7 nuits vous voguerez autour des trois îles Caïmans, en vous régalant de plongées illimités et en explorant les plus beaux sites alentours. De nombreuses compagnies depuis les Etats-Unis et le Canada offrent des vols directs vers l’Aéroport International Owen Cayman. On trouve aussi des vols directs depuis Londres avec British Airways. Des vols indirects sont possibles avec Cayman Airways, en passant par Miami.