À quoi s’attendre lors d’une croisière plongée à Stingray City

Les croisières de plongée aux Caïmans offrent des itinéraires visitant Stingray City, un safari plongée au coeur de ces îles serait certes incomplet s’il ne s’y arrêtait pas. Ce site est l’une des attractions principales de Grand Cayman, la plus grande des Îles Caïmans, aussi bien pour plongeurs que non-plongeurs. Dans ses eaux incroyablement transparentes et peu profondes, il est souvent qualifié de : “Meilleure expérience de plongée au monde à 4 mètres”, grâce à une rencontre exceptionnelle avec d’affectueuses raies pastenagues ‘américaines’ qui se comportent en véritables animaux de compagnie. Il n’y a que peu de bateaux de croisières de plongée opérant aux îles Caïmans, l’accès à cette variété de sites fascinants demeure donc un privilège unique.

Stingray City est situé dans le North Sound ; ce site, au nord de Grand Cayman, possède une histoire intéressante qui lui donne aujourd’hui une grande notoriété et en fait un site idéal pour votre séjour.

Il est en forme de fer à cheval, et une mince brèche dans le récif le relie à la Mer des Caraïbes. Les eaux de ce détroit sont calmes et transparentes, étant très protégées par le récif environnant.

Historiquement, les bateaux de pêcheurs locaux retournaient mouiller dans le North Sound avec la prise du jour, recherchant des eaux calmes dans lesquelles nettoyer leur butin et leur matériel. La barrière de corail du North Sound offrait la protection idéale contre vents et vagues, et fut rapidement adoptée comme station de nettoyage.

Abritant une grande population de raies pastenagues, l’installation de cette station de nettoyage commença à attirer l’attention de ces animaux dociles. Des groupes de raies commencèrent à se rassembler autour de l'aire de mouillage, savourant copieusement les morceaux indésirables rejetés à la mer par les pêcheurs. Elles comprirent vite que se regrouper dans cet endroit signifiait une présence régulière de nourriture, et, naturellement, associèrent la chose avec la présence de bateaux. Aujourd’hui le site voit rarement de bateaux de pêcheurs mais bien plus de bateaux de tours opérateurs remplis de touristes espérant apercevoir et interagir avec les raies résidentes.

Les itinéraires de croisières vers Stingray City incluent, à bord d’un luxueux bateau, 3 ou 4 plongées par jour en naviguant tout autour de Grand Cayman ; en s’arrêtant, bien sûr, à ce site emblématique.

Que Peut-On Voir ?

Votre séjour plongée aux îles Caïmans vous emmènera vers le North Sound, qui comporte une série de bancs de sable peu profonds où se trouve Stingray City. Ce site est en réalité composé de deux endroits distincts : le premier, à 1m de profondeur, est appelé ‘Stingray Sandbar’, les snorkelers et non-plongeurs peuvent y patauger ; le deuxième, légèrement plus profond, Stingray City, est désigné pour les plongeurs et idéal pour les bateaux de plongée. Ne soyez pas surpris par la faible profondeur, seulement 3m, c’est bien suffisant ! Légitimement appelée meilleure plongée au monde à 4 mètres de fond, l’expérience que vous retirerez de cette faible mais intense immersion sur sable fin est tout simplement inestimable.

La gracieuse raie pastenague est la star du spectacle dans cette superbe aire de jeu sous-marine, elles s’assemblent par douzaines. Dû à des années d’exposition à la présence humaine, les sympathiques et curieuses raies sont habituées à être nourries et chouchoutées. Les tours opérateurs et guides apportent souvent des réserves de calamar ; friandise favorite des raies pastenagues. Interagir avec des créatures marines envoûtantes dans leur milieu naturel est une opportunité extrêmement rare ! Il est nécessaire de préciser que les raies sont présentes de leur plein gré, et ne sont jamais enfermées ou attrapées. Elles ne sont jamais pourchassées ou forcées à interagir.

Il n’est pas nécessaire de palmer ou de se déplacer, les plongeurs peuvent rester agenouillés sur le sol ou en nage stationnaire paisible pendant que les raies nagent tout autour, au-dessus, ou même si elles s’approchent dans l’espoir d’une friandise.

Bien que les raies soient les stars, il y a de nombreuses autres espèces de poissons de récif nageant aux alentours, ils profitent aussi des restes de nourriture offerts par les tours opérateurs et guides. Plonger en croisière vers Stingray City est assurément le bon moyen de profiter pleinement de cette incroyable expérience.

Aller à Stingray City

Les bateaux de croisière plongée sont pour sûr la façon idéale de visiter Stingray City. Opter pour un séjour de plongée vous donnera probablement la chance de profiter du site lorsqu’il est peu fréquenté, ce qui enrichira pleinement votre expérience. De plus, ajouter ce site à votre itinéraire de croisière réduira le temps de parcours et permettra ce que tous les plongeurs désirent - plus de temps de plongée ! Ce spot est un arrêt incontournable sur le trajet vers les autres îles.

Vous pourrez voler internationalement vers l’Aéroport International Owen Roberts situé à George Town, Grand Cayman. George Town est aussi le point de départ des croisières de plongée. Selon la période de l’année à laquelle vous voyagez, les bateaux partent soit de George Town Tourist Dock soit de Ann Drive Docks dans le North Sound Estates.

Les vols depuis et vers les Etats-Unis, Canada, Cuba, Honduras, Jamaïque et le Royaume-Uni sont disponibles chaque semaine. Un transfert sera nécessaire pour les vols d’autres provenances. Les compagnies aériennes desservant l’Aéroport International Owen Roberts sont : Cayman Airways, Air Canada, American Airlines, British Airways, Delta, JetBlue, United, et West Jet.