PLONGER EN CROISIÈRE SUR LA GRANDE BARRIÈRE DE CORAIL

Effectuez une croisière plongée sur la Grande Barrière de Corail en Australie et vous réaliserez un des rêves ultimes de tous les plongeurs et habitants du monde. Les safaris plongée sur la Grande Barrière de Corail explorent cette région somptueuse, mondialement connue pour sa faune marine exceptionnelle et qui mérite son statut de destination “à ne pas manquer.” Plonger sur la Grande Barrière de Corail est l’ambition de nombreux voyageurs. Sites du patrimoine mondial, ces récifs s’étendant sur 2300 kilomètres sont d’une beauté à couper le souffle et sont considérés comme l’une des sept merveilles du monde. Une croisière plongée est le meilleur moyen d’explorer la région, ses 900 îles et 2900 récifs, de Lizard Island au nord du Queensland, à Heron Island, au sud de cet état ensoleillé de l’Australie.

Plonger en croisière sur la Grande Barrière de Corail vous permettra de découvrir les eaux cristallines de la mer de Corail et les milliards de polypes coralliens qui constituent le plus grand organisme vivant de la planète. Il est visible depuis l’espace! Même en y passant une vie entière, il est impossible de tout explorer. Les sorties plongée à la journée sont possibles sur le récif intérieur, généralement bondé, et vous laisseront avec un goût d’inachevé. Une croisière plongée de plusieurs jours sur la Grande Barrière de Corail est vraiment le meilleur moyen de découvrir cette merveilleuse faune sous-marine. Mais après n’en avoir gratté que la surface, vous penserez sans doute déjà à réserver votre prochain séjour plongée!

FAUNE ET FLORE DE LA GRANDE BARRIÈRE DE CORAIL

Étant le plus grand réseau récifal au monde, vous pouvez vous attendre à voir à peu près tout ce que vous pourriez imaginer d’une croisière plongée sur la Grande Barrière de Corail. Vous pourrez rencontrer des tas de poissons de récif, y compris le poisson-clown, le fusilier, le poisson-papillon, le poisson-ange, le mérou, et le platax, évoluant dans un environnement de coraux superbement colorés.

Si vous y regardez de plus près (votre guide vous aidera!), vous pourrez découvrir les petites créatures macro, magnifiques nudibranches et minuscules crevettes. Pas besoin de guide cependant pour repérer les requins de récif, les tortues et les raies manta qui peuplent beaucoup de sites explorés par les bateaux de croisière. Les plongeurs peuvent régulièrement voir des serpents de mer, des seiches et des murènes léopards.

Certains sites ont leurs vedettes, comme le site de Cod Hole au nord du Ribbon Reef qui abrite une famille de dociles mérous patates et des napoléons.

Cette faune marine est présente tout au long de l’année, mais si vous plongez entre juin et décembre, vous pourriez avoir la chance d’admirer des baleines de Minke, des baleines à bosse, des dauphins et même la spectaculaire reproduction annuelle du corail.

Il n’y a pas que des jardins de corail à explorer sous l’eau. Située au sud du récif, l’épave du SS Yongala est largement reconnue comme l’un des plus beaux sites de plongée sous-marine au monde.

RÉGIONS ET SITES DE PLONGÉE SUR LA GRANDE BARRIÈRE DE CORAIL

Décrire ici tous les sites de plongée de la Grande Barrière de Corail prendrait sans doute toute une vie. Voici cependant une liste des sites les plus célèbres visités lors des croisières plongée:

Osprey Reef offre une visibilité dépassant les 40 mètres et abrite une population de requins sur le site de North Horn. Situé dans la mer de Corail et accessible en croisière depuis Cairns, le récif est parsemé de petites grottes et passages intéressants pour les plongeurs.

Ribbon Reef se trouve au nord de Cairns. Isolés, les récifs ne sont accessibles qu’à quelques bateaux de croisière. Il s’agit d’une chaîne de 10 récifs qui sont, en raison de leur éloignement, en parfaite condition.

Milln Reef est un site parfait pour la plongée sous-marine, le snorkeling et les plongées de nuit. Il est constitué de trois grands piliers coralliens et se trouve à environ 60 kilomètres de Cairns.

Flynn Reef abrite sans conteste le plus beau jardin de corail d’Australie. Ici,vous pourrez observer toutes les variétés de coraux de la Grande Barrière de Corail.

Cod Hole abrite une famille de mérous patates qui aiment poser pour les photographes. Même s’ils sont plus grands que vous, ils sont amicaux et surtout curieux. On croise aussi souvent d’énormes napoléons. Ce site fait partie de Ribbon Reef.

Lizard Island est un parc national situé sur l’île du même nom, à l’extrémité nord de la Grande Barrière de Corail. C’est un réel paradis tropical, idéal pour se détendre après quelques jours de plongée ou pour se remettre dans le bain dans des eaux calmes et abritées.

North Horn est un des sites les plus connus d’Osprey Reef en raison des sessions de “shark feeding” au cours desquelles les plongeurs peuvent presque toujours observer une variété de requins comme le requin de récif, le requin-soyeux, le requin à pointe blanche et le requin-marteau.

Bougainville Reef est un site exposé du récif extérieur, ce qui signifie que seuls les bateaux de croisière y ont accès, et uniquement lorsque les conditions le permettent. Il offre ainsi un paysage sous-marin intact et préservé, souvent fréquenté par les raies manta et des tortues.

L’épave SS Yongala est une épave réputée depuis longtemps comme l’un des plus beaux sites de plongée sous-marine au monde. Coulé en 1911, le bateau, relativement intact, a été colonisé par les coraux et une grande diversité de faune sous-marine de la Grande Barrière de Corail.

CONSEILS AUX PLONGEURS

Les sites et conditions de plongée sur la Grande Barrière de Corail peuvent convenir à tous les niveaux de plongeurs, des eaux calmes pour les débutants aux plongées dérivantes et aux grottes pour les plus expérimentés. Certains circuits exigeront la preuve de votre expérience mais beaucoup ne demanderont pas de nombre de plongées minimum. La plupart du temps, il est possible de louer le matériel (à vérifier!), et rappelez-vous d’apporter votre brevet et carnet de plongée pour y répertorier tout ce que vous verrez! La visibilité est toujours excellente, excédant souvent les 25 mètres, dépassant parfois les 40. La température de l’eau varie entre 22 et 30°C.

La langue nationale est l’anglais, mais l’équipage parle souvent d’autres langues en plus. La monnaie est le dollar australien et l’on trouve facilement des distributeurs automatiques à terre. L’accès à internet, les soins médicaux et les transports sont de grande qualité en Australie, mais n’oubliez pas de souscrire à une assurance voyage.

COMMENT SE RENDRE SUR LA GRANDE BARRIÈRE DE CORAIL

La meilleure option pour explorer la Grande Barrière de Corail est sans aucun doute lors d’une croisière plongée en Australie.

Liveaboard.com propose plusieurs circuits de croisière de tous budgets. Les bateaux démarrent quasi tous du port de Cairns dans le Queensland. Plusieurs petits aéroports régionaux (par exemple à Townsville, Rockhampton ou Lizard Island) offrent des vols intérieurs si vous venez d’ailleurs en Australie. Sinon, la solution la plus simple et la moins chère reste d’atterrir directement à Cairns. Son aéroport international est très bien desservi, permettant aux voyageurs d’arriver directement de l’étranger, ou de Sydney et Melbourne, si vous êtes déjà en Australie.